一、 傳統貨代業面臨困境
　　國際貨運代理人歷史悠久，起初他們作為廠家、商人的傭金代理，依附于貨方經營各種業務。十三世紀時歐洲的“FRACHTER”，（一種貨運代理人的雛形）使用自己的船舶運送他人或自己的貨物，并辦理報關手續。[6]此后,隨著部門分工的精細化,商事代理制度的日漸完善,貨運代理人逐漸成為一個獨立的行業. 貨運代理人只以純粹的代理身份出現,這種僅以代理人身份行事的貨代即傳統的貨代. 貨運代理人接受委托人的委托,就有關貨物運輸、轉運、倉儲、保險以及與貨物運輸有關的各種業務提供服務。
　　國際貨運代理人作為純粹代理人從事傳統貨代業務，能夠以較少的投資、較小的風險提供服務。國際貨運代理從事傳統業務時，不作為承運人出現，不取得貨物的控制權，不負責在目的地交付貨物，他只是充當貨方的代理人，不負責承運，只負責聯系運輸、落實承運工作。因此他只要在選擇承運人上盡了合理謹慎之責，就是履行了合同。貨運代理人本身無過失時，他對于與貨主之外的第三人造成的貨損貨差不承擔責任，僅協助貨方向有關責任人追償而并非強制性義務。因此從貨方的角度來看，托運人更傾向于貨運代理承擔更多的責任。貨代也為了自己在市場競爭中的生存擴展，尋找新的利潤增長點，同樣傾向于擴展自己的業務范圍。
　　客觀上貨代業的發展正面臨著共同的問題，即貨代成本的提高和利潤率的下降。由于貨主對運輸服務的要求日趨多樣化，貨代僅憑代辦制單、報關或提貨手續賺取超額利潤的可能性已越來越小。因此不少資金雄厚的貨代公司投入巨資在全球范圍內建立網絡，興建庫房或大型物流中心，并在各地開設眾多的辦事處，雇傭專業水準的業務人員以期使貨代的服務功能進一步加強。另一方面，由于海運業競爭的日益加劇，海上承運人競相使用巨型集裝箱船以降低成本，使運價不斷下降。這給傳統意義上以賺取傭金為主要利潤來源的貨代帶來了十分不利的影響，因此從現實著眼，貨代必須擴展自己的業務范圍，在必要時充當起無船承運人或多式聯運經營人，以求得生存與發展。
　　二、 無船承運人從傳統貨代業中應運而生
　　無船承運人是指以承運人身份接受托運人提供的貨載并以本人名義與托運人訂立海上國際貨物運輸合同或多式聯運合同，簽發自己的提單，承擔貨物全程運輸責任，但不經營用以提供海上運輸的船舶，并以本人名義向海運承運人和內陸承運人托運貨物的公共承運人。
　　上文提到貨運代理面對貨主對運輸服務日趨多樣化、一體化的要求，已力不從心，這里的“力”就是傳統貨代純粹代理人所能履行的職責，這里的“心”是指貨運代理作為一個市場競爭主體求生存求發展、追求利潤最大化的本能。代理人所承擔的義務與責任限制了傳統貨代的業務拓展。于是伴隨著集裝箱運輸的興起，國際貨運代理在提供這種服務中所扮演的角色發生了變化，成為當事人。國際貨運代理開始簽發自己的提單，直接承擔在運輸途中的損壞或滅失責任，成為無船承運人。[7]
　　從海運服務的角度考察，無船承運人實際上是從貨運代理人逐步發展和演化而來的，[8]是貨運代理適應新形勢的需要發展出的新生事物.傳統貨運代理人的法律地位僅是受貨主委托處理相關船舶運輸業務的代理人,一旦在海上運輸中出現經濟損失,貨代對貨主并不負有當然責任,只要貨代選擇第三人或者自身行為并無過失. 這樣一來,貨代在海上運輸服務中基本上處于協調處理的輔助地位,這不僅使貨代為貨主服務過程中出現了許多障礙,同時由于以傭金為經營收入也限制了貨代經營收益的增長. 為了改變這種經營上的被動局面，貨代從業者一方面改善服務水平，另一方面就是擴展業務范圍，逐步將業務從簡單的受托訂艙轉向以承運人身份簽發提單，全程負責運輸，收取運費差價。一旦貨代從事這些超越原有托運人范圍的業務時，此時的貨代便成為無船承運人。
　　由此可見，無船承運人的出現是運輸業發展的必然產物。最初貨運代理人適應社會分工的需要，以專門技能參與運輸過程，通過其中介性的服務提高了國際貿易與國際運輸的效率，但隨著社會生產的進一步發展，僅作為代理人出現的貨運代理人在風險承擔與業務范圍，經營收益擴展方面的矛盾沖突日益突出。權責平衡、收益與風險平衡是經濟規律的合理體現，因此貨運代理人勢必轉變自己在運輸服務中的角色，更多的承擔風險，但又不想喪失不經營船舶，不擁有船舶在經營投入，管理成本方面所具有的競爭優勢，因此以無船為特征又承擔承運人責任的無船承運人便自然而然的產生了。
　　另外從貨主方面來看，貨主原本需要同貨代與船東雙方交涉，在只有貨代的情況下，一旦發生貨損貨差，貨代并不承擔法律責任。而有了無船承運人后，只需找到一個合適的無船承運人即可，省去了很多麻煩，風險又有了承擔保證。從船東方面來看，由于無船承運人是以托運人身份安排運輸的，因此所有問題船東只須和無船承運人解決即可。
　　無船承運人的產生解決了貨代因代理人身份與業務拓展之間的矛盾，促進了貨代業的發展。同時也方便了貨主與船東（實際承運人），從整體上促進了國際貿易與國際運輸的發展。無船承運人產生于貨代行業，但又不同于貨代行業，兩者之間有聯系，更有區別。育路職業  

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