一、我國貨代的多重身份
　　1995年6月29日，經國務院批準，外經貿部頒布了《中華人民共和國國際貨物運輸代理業管理規定》（以下簡稱規定）。其定義參照了聯合國亞太經社理事會和國際貨運代理聯合會的規定，在一定程度上明確了貨運代理的法律地位。其中第二條規定：“本規定所稱國際貨物運輸代理企業是指接受進出口貨物收貨人、發貨人的委托，以委托人的名義或者以自己的名義，為委托人辦理國際貨物運輸及其相關業務并收取服務報酬的行業。”
　　1998年3月9日，外經貿部又頒布了《實施細則》，其中第二條規定：“國際貨物運輸代理企業可以作為進出口貨物收貨人、發貨人的代理人，也可以作為獨立經營人，從事國際貨運代理業務。”
　　結合有關貨運代理的規定和業務實踐，我國國際貨運代理有以下幾種不同的法律地位。
　　（1） 作為直接代理
　　貨運代理人根據委托人的委托或授權，以委托人的名義同第三方發生關系，以及貨運代理人聲稱自己的代理身份并讓第三人了解，但并不說明委托人是誰，并同第三方發生關系。此時前者貨運代理人作為我國《民法通則》規定的直接代理：后者貨運代理人作為英美法上的隱名代理人。按照本文的觀點，英美法中的顯名代理即為大陸法上的直接代理，故貨運代理為狹義的直接代理[21]與隱名代理時都作為直接代理。
　　貨運代理以委托人的名義與第三方發生關系時，根據《民法通則》第63條的規定，被代理人對代理人的代理行為承擔民事責任，在產生糾紛時，由委托人承擔責任，第三方只能向委托人起訴，貨運代理僅有謹慎處理之責。貨運代理人絕不能謀私利或與第三人通謀侵犯委托人的利益，否則貨運代理人與第三人負連帶責任。
　　貨運代理同第三方發生關系時，聲明自己是代理但又不披露委托人的身份。貨運代理人通過與第三方明確的協議，把自己承擔的義務轉移給委托人或告訴委托人協議內容，委托人不作否認表示，即視為同意，委托人受此協議約束。貨代仍是委托人的代理人，僅有謹慎處理的義務。第三方只能向委托人起訴，但若貨代不公開委托人是誰時，第三人可向貨代起訴。
　　（2） 作為間接代理
　　貨運代理人以自己的名義但為了委托人的利益與第三方訂立合同，此時貨代的法律地位是間接代理，也就是《合同法》第414條至423條規定的行紀制度。無論委托人是否授權貨運代理人以自己的名義同第三方發生關系，此時的貨代已不是實質上委托人的代理人，他已成為合同的當事人，同第三方直接發生民事法律關系。也即行紀人以自己的名義實施行為，并且自己取得行為的法律效果，在產生糾紛時，第三方只能向貨代起訴。貨主與貨代發生糾紛時，由于貨代是運輸合同的當事人依照《海商法》其訴訟時效為1年。
　　合同法第402條、403條對受托人以自己的名義與第三方發生關系時，分第三方訂立合同時知道或不知道受托人與委托人間的代理關系兩種情況做了規定，這與貨代根據合同法行紀合同的規定所承擔的法律責任與所處的法律地位不同。《合同法》402條、403條對貨代作為間接代理時的法律地位有何影響，是否適當，本文另有詳述。
　　（3） 作為獨立經營人
　　《實施細則》第二條規定，貨代企業作為獨立經營人，接受進出口貨物收貨人、發貨人或其代理人的委托，簽發運輸單證、履行運輸合同并收取運費以及服務費的行為。此時的貨代接受委托人的委托，直接完成所委托事宜，根據貨代所從事的業務不同，成為相應的保管人或承運人。當貨代利用自己的運輸工具直接從事貨物運輸時，他是實際承運人；當他利用第三方的運輸工具承運貨物簽發自己的提單時，他是契約承運人。
　　就我國《實施細則》獨立經營人的定義來看，它參照了美國無船承運人的定義，[22]認為貨代作為獨立經營人時已成為無船承運人。貨運代理負責多式聯運，收取全程運費，簽發全程提單，成為無船承運人——即多式聯運經營人。[23]貨代此時不是發貨人的代表或參加多式聯運的承運人的代理人或代表，他是事主，是法律上的承運人。多式聯運經營人收取貨物后，對在運輸過程中任何區段發生的滅失，損害及延誤負直接賠償責任，除非他能證明其本人、受雇人或代理人或其他人，為避免事故的發生和后果已采取了一切符合要求的措施。
　　（4） 作為居間人
　　貨運代理人在租船運輸中經常充當經紀人的角色。《合同法》第424條規定，居間合同是指居間人向委托人報告訂立合同的機會或提供訂立合同的媒介服務，委托人支付報酬的合同。這里將貨運代理稱為居間人而不稱為經紀人，是因為經紀人是指任何以從事中介活動為營業的法人或自然人。依其具體行為的法律性質而定，經紀人包括委托代理、行紀和居間。我國《實施細則》中并無貨代作為居間時的規定。
　　二、《合同法》對貨代法律地位的影響
　　《合同法》第402條規定：受托人以自己的名義，在為委托人的授權范圍內與第三人訂立的合同，第三人在訂立合同時知道受托人與委托人之間的代理關系的，該合同直接約束委托人和第三人，但有確切證據證明該合同只約束受托人和第三人的除外。
　　第403條規定：受托人以自己的名義與第三人訂立合同時 ，第三人不知道受托人與委托人之間的代理關系的，受托人因第三人的原因對委托人不履行義務，受托人應當向委托人披露第三人，委托人因此可以行使受托人對第三人的權利，但第三人與受托人訂立合同時如果知道該委托人就不會訂立合同的除外。
　　受托人因委托人的原因對第三人不履行義務，受托人應當向第三人披露委托人，第三人因此可以選擇受托人或者委托人作為相對人主張其權利，但第三人不得變更選定的相對人。
　　委托人行使受托人對第三人的權利的，第三人可以向委托人主張其對受托人的抗辯。第三人選定委托人作為其相對人的，委托人可以向第三人主張其對受托人的抗辯以及受托人對第三人的抗辯。
　　合同法第402條、403條的規定借鑒吸收了英美法系不公開本人的代理中有關介入權與選擇權的規定，這兩條規定會對我國貨代、船東、貨主產生很大的影響。
　　首先我們來看402條帶來的影響。在集裝箱運輸中，由于在實際操作上，貨代如果將貨主的委托書直接傳給船東以便讓船東制作提單，這樣一來，船在制作提單時完全可以知道貨主是誰，那么根據402條規定，船東（第三人）訂立合同時知道受托人（貨代）與委托人（貨主）之間的代理關系，該合同直接約束委托人與第三人。也可以認為是在貨主與船東之間建立了運輸關系。但是這樣就完全改變了三者之間先前的地位。比如提單簽發后，貨主完全可以依據402條向船東直接索要提單，而船東無法拒絕。而如果船東將提單交給了貨代，貨主完全可以依據402條聲稱船東沒有得到貨主的書面同意就將提單交給貨代是完全錯誤的。
　　在無單放貨的情況下，402條帶來的影響更嚴重。比如貨主將貨物交給貨代，而貨代簽發了自己的提單給貨主去結匯，貨代同時又將貨主的委托書直接傳給船東要求其承運貨物，但不要求船東簽發提單而是要求船東憑貨代的指示將貨物交給貨代在目的港的代理，當貨物的買方在目的港取得了提單后，去目的港貨代的代理人處提取貨物。按402條的規定，貨主與船東之間已然建立了貨物運輸關系，盡管沒有簽發正本提單，船東仍然應根據貨主的指示放貨而不應根據貨代的指示放貨，這樣一來，當船東按貨代的指示將貨物交給貨代在目的港的代理就成了錯誤的了。
　　其次我們再來看403條帶來的影響。比如貨代與船東簽訂了租船合同，貨物已裝船但貨主并未交付運費，按403條的規定，船東（第三人）就有了選擇權，可以起訴貨代也可以起訴貨主。而當船東違約未按期送達貨物時，貨代可以向貨主披露船東，貨主可直接起訴船東。鑒于貨代的規模一般都不大，船東一般會選擇貨主起訴，而貨主又會傾向于起訴船東，貨代風險減輕了。
　　由此可見合同法第402、403條在法律上減輕了貨代的責任，在貨主與貨代、船東物力、人力、財力投入懸殊的情況下，給貨代以很大的選擇余地，較容易逃脫應負的責任，這有失公平，對提高貨代的服務質量也是不利的。育路職業  

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