一、無船承運(yùn)人的法律性質(zhì)與地位
　　無船承運(yùn)人的法律地位相比起貨運(yùn)代理而言十分簡單明確，就是契約承運(yùn)人性質(zhì)。無船承運(yùn)人是隨著運(yùn)輸集裝箱化和多式聯(lián)運(yùn)的迅速發(fā)展而出現(xiàn)的聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人，一般由不參與實(shí)際運(yùn)輸?shù)慕?jīng)營者擔(dān)任。在實(shí)際航運(yùn)業(yè)務(wù)中，無船承運(yùn)人作為契約承運(yùn)人，與貨物托運(yùn)人訂有運(yùn)輸合同，而實(shí)際上并非由自己完成運(yùn)輸，只能將貨物交由擁有運(yùn)輸工具的實(shí)際承運(yùn)人完成貨物運(yùn)輸；另一方面，無船承運(yùn)人作為公共承運(yùn)人，依據(jù)與托運(yùn)人訂立的合同，簽發(fā)自己的提單，承擔(dān)貨物運(yùn)輸?shù)娜控?zé)任，不僅僅是從裝貨港到卸貨港，而是對從起運(yùn)地到最終目的地的全程運(yùn)輸負(fù)責(zé)。
　　無船承運(yùn)人一般具有以下幾方面的特征：
　　1．在法律地位上為承運(yùn)人。
　　無船承運(yùn)人有權(quán)訂立運(yùn)輸合同，簽發(fā)自己的運(yùn)輸單證，收取運(yùn)費(fèi)，但同時(shí)也要對貨物運(yùn)輸承擔(dān)責(zé)任。
　　2．在海上運(yùn)輸中，作為海運(yùn)區(qū)段的契約承運(yùn)人。
　　無船承運(yùn)人本身并不擁有或經(jīng)營遠(yuǎn)洋船舶，因而不可能作為實(shí)際承運(yùn)人完成實(shí)際的海上運(yùn)輸業(yè)務(wù)，但在擁有內(nèi)陸運(yùn)輸工具或貨運(yùn)站等情況下，它可以成為內(nèi)陸運(yùn)輸實(shí)際承運(yùn)人或場站經(jīng)營人等。
　　3．無船承運(yùn)人具有中間承運(yùn)商身份。
　　對貨物托運(yùn)人而言，他是承運(yùn)人，享有與承運(yùn)人同樣的權(quán)利并承擔(dān)義務(wù)；對實(shí)際承運(yùn)人而言，他是貨物的托運(yùn)人，應(yīng)承擔(dān)托運(yùn)人的義務(wù)并享有相應(yīng)權(quán)利。因此無船承運(yùn)人是雙面人，具有雙重身份。
　　無船承運(yùn)人的法律性質(zhì)是契約承運(yùn)人，而契約承運(yùn)人概念的提出是與無船承運(yùn)人業(yè)務(wù)實(shí)踐的發(fā)展密切相關(guān)的。1924年海牙規(guī)則第一條承運(yùn)人的定義為：“承運(yùn)人是指包括與托運(yùn)人訂立運(yùn)輸合同的船舶所有人和承租人。”此外別無其他承運(yùn)人定義，由于海牙規(guī)則中的承運(yùn)人僅限于船舶所有人和承租人，據(jù)此很難確定無船承運(yùn)人的責(zé)任及其所簽發(fā)的提單的法律效力。漢堡規(guī)則基于實(shí)踐中存在的問題，仿效航空運(yùn)輸公約在第一條中分別設(shè)置了承運(yùn)人和實(shí)際承運(yùn)人的定義，并界定合同成立一方為承運(yùn)人，即契約承運(yùn)人，實(shí)際運(yùn)輸另有他人負(fù)責(zé)時(shí)，漢堡規(guī)則進(jìn)一步將此人界定為實(shí)際承運(yùn)人。在每個(gè)具體的海上貨物運(yùn)輸合同中，契約承運(yùn)人只能有一個(gè)，實(shí)際承運(yùn)人不是海上貨物運(yùn)輸合同的當(dāng)事人，他與托運(yùn)人之間不具有合同關(guān)系。
　　無船承運(yùn)人在很多情況下作為多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人出現(xiàn)，此時(shí)無船承運(yùn)人簽發(fā)聯(lián)運(yùn)提單，他是契約承運(yùn)人，各區(qū)段承運(yùn)人均為實(shí)際承運(yùn)人。契約承運(yùn)人對全程運(yùn)輸負(fù)責(zé)，實(shí)際承運(yùn)人對自己的運(yùn)輸區(qū)段負(fù)責(zé)，但這并不影響契約承運(yùn)人與實(shí)際承運(yùn)人之間的任何追償權(quán)利。
　　在航運(yùn)實(shí)踐中，貨主可以向無船承運(yùn)人訂艙后，無船承運(yùn)人向貨主簽發(fā)以貨主為托運(yùn)人的提單，然后以自己的名義向船公司訂艙，船公司再向無船承運(yùn)人簽發(fā)以無船承運(yùn)人為托運(yùn)人的提單。這時(shí)對貨主來說，由于無船承運(yùn)人接受他的訂艙，并向他簽發(fā)了提單，根據(jù)承運(yùn)人的定義，無船承運(yùn)人應(yīng)是契約承運(yùn)人。而船公司接受無船承運(yùn)人的委托，進(jìn)行貨物運(yùn)輸，成為其實(shí)際承運(yùn)人，當(dāng)然無船承運(yùn)人又是船公司的托運(yùn)人。
　　有時(shí)，無船承運(yùn)人接受貨主訂艙后仍以自己名義向船公司訂艙，但并不向貨主簽發(fā)提單，而是要求船公司以貨主作為托運(yùn)人直接向貨主簽發(fā)提單。有人認(rèn)為，此時(shí)的無船承運(yùn)人仍是契約承運(yùn)人，即海商法中規(guī)定的承運(yùn)人。[24] 原因在于：無船承運(yùn)人與貨主間的運(yùn)輸合同在他接受主訂艙時(shí)就已經(jīng)成立，不簽發(fā)提單并不能改變這一點(diǎn)，因?yàn)樘釂沃皇呛贤淖C明。無船承運(yùn)人以自己的名義向船公司訂艙的同時(shí)，也就改變了他單純的貨代的地位，使他成為契約承運(yùn)人，船公司由于向貨主簽發(fā)了自己的提單亦成為承運(yùn)人。
　　二、 無船承運(yùn)人與貨代的身份識別
　　隨著集裝箱多式聯(lián)運(yùn)業(yè)務(wù)的迅猛發(fā)展，越來越多的國際貨運(yùn)代理人開始擴(kuò)大其經(jīng)營范圍，如以獨(dú)立經(jīng)營人的身份為貨主提供包括傳統(tǒng)貨代服務(wù)在內(nèi)的一攬子綜合服務(wù)，甚至簽發(fā)自己的提單，成為契約承運(yùn)人。如此一來，國際貨運(yùn)代理的法律地位和應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的法律責(zé)任就發(fā)生了重大變化，不是代理人，而是承運(yùn)人。
　　區(qū)分國際貨運(yùn)代理是代理人還是承運(yùn)人，也即區(qū)分純粹代理意義上的國際貨運(yùn)代理與無船承運(yùn)人是十分必要的。例如在多式聯(lián)運(yùn)中，貨代往往作為多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人簽發(fā)聯(lián)運(yùn)提單而成為契約承運(yùn)人。在貨代收取運(yùn)費(fèi)的情況下，對其究竟是以托運(yùn)人的代理人身份安排運(yùn)輸抑或以承運(yùn)人的身份負(fù)責(zé)運(yùn)輸容易產(chǎn)生混淆。這直接影響到貸方索賠的訴訟時(shí)效以及訴訟主體的正確選定。若貨代與托運(yùn)人簽訂了代理合同，并據(jù)此接受委托辦理運(yùn)輸?shù)南嚓P(guān)事宜，則貨代只要在受其委托范圍內(nèi)履行了代理合同的義務(wù)，在選擇承運(yùn)人時(shí)沒有過失，其對運(yùn)輸過程中發(fā)生的貨損不承擔(dān)責(zé)任，同時(shí)托運(yùn)人在貨代違反代理合同向他索賠時(shí)的訴訟時(shí)效依《民法通則》的規(guī)定為2年，而不同于依《海商法》規(guī)定向承運(yùn)人索賠的1年時(shí)效。
　　有些國家為了維護(hù)貨主的合法利益，在這方面的規(guī)定比較嚴(yán)格。例如美國將貨運(yùn)代理分為只能從事純粹代理人業(yè)務(wù)的遠(yuǎn)洋貨運(yùn)代理和具有承運(yùn)人身份但不擁有不經(jīng)營船舶的無船承運(yùn)人。在歐洲，雖然只有“FRIEGHT FORWARDER”一種稱謂，但申請執(zhí)照中又分成無船承運(yùn)人和貨運(yùn)代理執(zhí)照，其權(quán)利、義務(wù)和保證金都不一樣。[25]
　　意大利熱那亞法庭1999年3月15日對SIAT訴GRANDI TRAGHETTI DI NAVIGAZIONE 案的判決以及它1993年3月所做的判決中認(rèn)為[26]貨運(yùn)代理合同的基本目標(biāo)是以貨運(yùn)代理人的名義并為了委托人的利益而訂立一個(gè)運(yùn)輸合同，以及附帶完成有關(guān)運(yùn)輸合同的附隨義務(wù)。主張貨運(yùn)代理人具有承運(yùn)人的資格，必須對有關(guān)的情況給出嚴(yán)格的證據(jù)并要有事實(shí)證明貨運(yùn)代理人同意若自己沒有完全完成任務(wù)，要負(fù)責(zé)賠償一切款項(xiàng)和費(fèi)用。僅僅指出貨運(yùn)代理人作為提單關(guān)系中的托運(yùn)人是不夠的，因而要證明貨運(yùn)代理具有承運(yùn)人資格，還必須有其他因素給予適當(dāng)證明，如關(guān)于就承運(yùn)人提供的服務(wù)予以全部補(bǔ)償?shù)膮f(xié)議，原因是給付貨運(yùn)代理的一切補(bǔ)償中包括運(yùn)費(fèi)，而運(yùn)費(fèi)是典型的付給承運(yùn)人履行運(yùn)輸義務(wù)的酬勞。
　　從理論上看，貨運(yùn)代理人的身份認(rèn)定首先應(yīng)當(dāng)視其同委托方所訂立合同的內(nèi)容及方式，若雙方在合同中明確貨代代理運(yùn)輸和承辦報(bào)關(guān)等進(jìn)出口手續(xù)，并以代理人身份安排中轉(zhuǎn)運(yùn)輸，那么貨運(yùn)代理人是一種純粹的貨運(yùn)代理。而依據(jù)海商法一般認(rèn)為承運(yùn)人有三個(gè)最主要的標(biāo)志：
　　1．與托運(yùn)人簽訂運(yùn)輸合同。
　　2．實(shí)際履行運(yùn)輸合同或組織履行運(yùn)輸合同，收取運(yùn)費(fèi)。
　　3．承擔(dān)相關(guān)的運(yùn)輸責(zé)任。
　　如果實(shí)踐中雙方的協(xié)議內(nèi)容并不能使第三者一望便知貨運(yùn)代理的身份，或甚至沒有書面協(xié)議時(shí)，國內(nèi)外的海事司法仲裁案中，一般適用以下判定標(biāo)準(zhǔn)：
　　1993年北京海事仲裁委員會審理的一樁貨損索賠案件中涉及到貨代作為承運(yùn)人或代理人的認(rèn)定標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，認(rèn)為應(yīng)考慮以下因素：[27]
　　1．是以自己（貨代）的名義還是以承運(yùn)人的名義與托運(yùn)人訂立運(yùn)輸合同。
　　2．是否以自己的名義簽發(fā)提單。
　　3．是代表自己還是代表承運(yùn)人收取運(yùn)費(fèi)。
　　1996年加拿大聯(lián)邦法院審理的BEREX FASHION INC. V. CARGONAUT CANADA INC.案中法院認(rèn)為,該案中判定貨代為承運(yùn)人基于以下理由:
　　1. 原告（貨方）不知道貨代與轉(zhuǎn)托承運(yùn)人之間的合同。
　　2．提單上的措辭暗示著貨代作為承運(yùn)人行事。
　　3．貨代以運(yùn)費(fèi)的標(biāo)準(zhǔn)收費(fèi)。
　　4．雙方以前沒有類似的可以作為證據(jù)的交易。
　　在具體業(yè)務(wù)中，可以從以下幾方面來識別貨運(yùn)代理和無船承運(yùn)人的身份。
　　1．與委托人之間的合同
　　委托人與貨運(yùn)代理和無船承運(yùn)人之間的貨運(yùn)代理合同中若明確規(guī)定以代理人身份行事，貨代也這樣做了，則被認(rèn)為是委托人的代理人。若合同中列明是“承運(yùn)”而不是“安排運(yùn)輸”此時(shí)將被認(rèn)為是以自己的名義行事。
　　2．與第三人之間的合同
　　若合同中表明以委托人的名義行事，貨運(yùn)代理和無船承運(yùn)人被認(rèn)為是委托人的代理人，若明確表明以自己的名義行事，他們被認(rèn)為是合同的當(dāng)事人。[28]
　　3．對托運(yùn)人的責(zé)任
　　貨運(yùn)代理人是貨主的受托人，只要在履行義務(wù)時(shí)做到適當(dāng)謹(jǐn)慎，對委托人忠誠、遵守合理指示，并能夠解釋所經(jīng)手的業(yè)務(wù)，一般不對貨物的及時(shí)和安全運(yùn)輸承擔(dān)責(zé)任。而無船承運(yùn)人則作為承運(yùn)人，簽發(fā)自己的提單給托運(yùn)人，承擔(dān)貨物運(yùn)輸?shù)呢?zé)任。
　　4．對實(shí)際承運(yùn)人的責(zé)任
　　貨運(yùn)代理只承擔(dān)代理人或受托人的責(zé)任，如果承運(yùn)人的運(yùn)價(jià)本允許向貨運(yùn)代理支付傭金，則可以從承運(yùn)人處得到傭金。而無船承運(yùn)人自己就是托運(yùn)人，按照實(shí)際承運(yùn)人的運(yùn)價(jià)本或其與之簽訂的服務(wù)合同支付運(yùn)費(fèi)，完全承擔(dān)托運(yùn)人的責(zé)任。
　　5．經(jīng)營運(yùn)作的方式
　　貨運(yùn)代理若以自己的名義簽訂運(yùn)輸合同，賺取運(yùn)費(fèi)差價(jià)，或提供拼箱服務(wù)，此時(shí)，它應(yīng)為無船承運(yùn)人，享有承運(yùn)人包括責(zé)任限制在內(nèi)的全部權(quán)利，并承擔(dān)承運(yùn)人的全部義務(wù)。
　　6．提單簽發(fā)的方式
　　通常國際貨運(yùn)代理簽發(fā)自的提單，會被視為承運(yùn)人。
　　7．經(jīng)營收入來源的不同
　　貨代經(jīng)營收入來自發(fā)貨人所支付的服務(wù)費(fèi)用及當(dāng)承運(yùn)人運(yùn)價(jià)本允許支付傭金時(shí)，從承運(yùn)人處得到的傭金。無船承運(yùn)人的經(jīng)營收入來自向發(fā)貨人所收取的運(yùn)費(fèi)與向承運(yùn)人支付的運(yùn)費(fèi)之差額。
　　8．習(xí)慣做法與業(yè)務(wù)慣例
　　如在倫敦運(yùn)輸市場上，無論貨代是否以自己的名義訂艙，他都要承擔(dān)貨物未按時(shí)到達(dá)裝貨地點(diǎn)時(shí)，承運(yùn)人提出的虧艙費(fèi)索賠要求。
　　貨運(yùn)代理人與無船承運(yùn)人的區(qū)別可見下表：

	國際貨運(yùn)代理人	無船承運(yùn)人
運(yùn)輸合同的訂立	不可以	可以
收取全程運(yùn)費(fèi)	不可以	可以
收取傭金	可以	不可以
收取運(yùn)費(fèi)差價(jià)	不可以	可以
對全程運(yùn)輸負(fù)責(zé)	不承擔(dān)	承擔(dān)
提單簽發(fā)	不能	簽發(fā)全程提單
對委托人的身份	代理人	托運(yùn)人
法律地位	單一身份	雙重身份

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