隨著企業業務的不斷擴大和國內市場的不斷擴大，特別是中國加入WTO的影響，越來越多的企業已經涉入或將要涉入國際貿易領域。例如，生產制造型企業對進口原材料的購買，經銷商直接代理國外的產品，都使得物流管理人員必須熟悉國際貨運的一些知識，加強對這些業務的管理。雖然許多企業都是進口商(當企業沒有進出口權時)或貨運代理來完成這些業務，但是能對國際貨運業務主動地進行管理，將使得企業對供應鏈的成本和周期時間進行有效地控制。
　　國際貨運中的不同角色
　　在實際業務中，有可能只涉及到其中的部分角色。
　　發貨人(Shipper)
　　進口業務中的發貨人，嚴格地講，即是原材料供應商或企業代理產品的原廠家。有些情況下，發貨人也可能是供應商或廠家在當地的經銷商。而在出口業務中，因為我國的進出口政策，許多企業(特別是內資的國有或民營企業)沒有進出口權而不能自行進出口，國際貨運時的發貨人經常是出口代理商(進出口公司)。有時，進出口業務人員會發現某些運單上的發貨人，既不是供應商或廠家，也不是他們的當地經銷商，而是貨運公司或貨運代理。這主要是在貨運環節產生了主運單和分運單(參見后面有關貨運單證的介紹)所致。這種情況下，主運單上往往顯示的發貨人是貨運代理。
　　貨運代理(Forwarder)
　　貨運代理是近二、三十年新發展出來的行業。隨著國際貿易的發展及貨運業務的日益復雜，和傳統承運人(船公司或航空公司)的業務專注，貨運代理角色的出現，使得整個貨運行業日趨專業。目前我們的大多數業務均是與貨運代理打交道，因此了解貨運代理的業務，將使企業對國際貨運中的成本和時間控制有很大幫助。另外，當前的許多貨運代理也不斷地演變成第三方物流公司。育路職業  

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