隨著國際貿易和貨運體系的不斷完善，特別是銀行信用證、海關和商業保險體系對貨代運單的認可，使得貨代的地位逐漸提高。
　　貨運代理的主要功能：
　　沒有貨代時，承運人（如航空公司）要直接面對眾多的發貨人或收貨人，貨代的存在，能減輕承運人由于直接面對貨主而帶來的繁重工作，從而使得承運人能集中力量從事其核心業務－航運。同樣地，貨代的存在，由于其專業的知識，使得貨主不必再與每家承運人打交道，減輕了貨主的工作量。
　　貨代的主要業務，如為貨主（發貨人或收貨人）訂倉、取送貨、追蹤查詢貨物情況、代報關、代商檢、倉儲、包裝、繕制單證、分撥（Break Bulk）等，大大減輕了貨主的業務難度。
　　貨代更象一個“經銷商”，具有大量、穩定貨源且一定資質的貨代，能夠取得承運人的代理權（成為Shipping Agent）。具有承運人代理權的貨代，一方面可以在其工作場所適用承運人的運單，另一方面能取得承運人較為優惠的運費價格。
　　空運業務或海運集裝箱拼箱業務的貨代也象一個“批發商”。如空運運費的特點，是隨著貨量的增加，單位運費的費率會降低。因而，具有大量、穩定貨源的貨代，往往可以從承運人“批得”較優惠的倉位，再將倉位“零售”給小的貨代或直接賣給貨主。這也使得承運人擁有穩定的貨量和收入。
　　對于承運人，貨代被相對地看作是貨主（發貨人或收貨人）；對于貨主，貨代被相對地看作是承運人。在中國，對貨代行業控制的較為嚴格，必須經對外經貿部門和航運部門批準之后，才能到工商部門注冊成為合法的貨代企業。
　　另外，還有一個特殊的情況，即所謂的“一代”、“二代”之分。這在航空貨運代理中尤為突出�！耙淮笔侵改切┖戏ㄗ圆⑷〉贸羞\人代理權的貨代。而“二代”的情況較為復雜，主要包括合法注冊但沒有取得承運人代理權的貨代、未經過合法注冊或注冊性質為經營其它業務卻從事貨代業務的企業、以及一些國外貨代在華的辦事處�！岸笨偸怯羞@樣或那樣的局限，如不能出具運單、貨運或貨代發票等。因此，在接洽業務時，一定要搞清對方的性質。