概念
　　公路運輸（highway transportation）是在公路上運送旅客和貨物的運輸方式。是交通運輸系統(tǒng)的組成部分之一。主要承擔短途客貨運輸。現(xiàn)代所用運輸工具主要是汽車。因此，公路運輸一般即指汽車運輸。在地勢崎嶇、人煙稀少、鐵路和水運不發(fā)達的邊遠和經(jīng)濟落后地區(qū)，公路為主要運輸方式，起著運輸干線作用。
　　發(fā)展簡況
　　公路運輸是19世紀末隨著現(xiàn)代汽車的誕生而產(chǎn)生的。初期主要承擔短途運輸業(yè)務。第一次世界大戰(zhàn)結束后，基于汽車工業(yè)的發(fā)展和公路里程的增加，公路運輸走向發(fā)展的階段，不僅是短途運輸?shù)闹髁Γ⑦M入長途運輸?shù)念I域。第二次世界大戰(zhàn)結束后，公路運輸發(fā)展迅速。歐洲許多國家和美國、日本等國已建成比較發(fā)達的公路網(wǎng)，汽車工業(yè)又提供了雄厚的物質基礎，促使公路運輸在運輸業(yè)中躍至主導地位。發(fā)達國家公路運輸完成的客貨周轉量占各種運輸方式總周轉量的90％左右。
　　特點
　　公路運輸是以汽車為運輸工具，機動靈活，使用方便，能深入到廠礦、鐵路車站、碼頭、農(nóng)村、山區(qū)等各點，加之公路網(wǎng)縱橫交錯、布局稠密，因而公路運輸既是聯(lián)系點與點之間的主要運輸方式，也是面上的運輸方式；公路運輸事業(yè)投資較少，回收快，設備容易更新；一般公路的技術要求較低，受到破壞后較易恢復。因此，公路運輸對國民經(jīng)濟和社會發(fā)展，以及戰(zhàn)時的軍事運輸，都起著重要的作用。但公路運輸也有其局限性，主要是所用汽車與鐵路車輛、船舶等相比，裝載量小，單位運輸量的能源消耗大，運輸成本高，容易發(fā)生交通事故，排放污染物和產(chǎn)生噪聲污染等，造成汽車公害。這些都有賴于科學技術的進步和組織管理工作的改善而不斷予以解決。
　　其特點為：溝通城鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村，可深入到城鄉(xiāng)的各個角落；建設周期短，投資省，見效快，對自然條件的適應性較強；運輸工具機動靈活，既可直達指定地點，減少貨物的換裝轉運等中轉環(huán)節(jié)和客貨的中途停留時間，實現(xiàn)“門到門”運輸，又便于同其它運輸方式（鐵路運輸、水運、航空運輸）銜接，進行綜合運輸，保證整個交通運輸系統(tǒng)的正常運轉。其主要缺點是運輸成本高，運載量小。在許多經(jīng)濟發(fā)達國家，隨著高速公路的大量出現(xiàn)，集裝箱直達運輸?shù)耐茝V及汽車大型化的發(fā)展，公路運輸在載重量、運輸成本等方面的缺點正逐步得到改善。一些國家的公路運輸已逐步取代鐵路的地位，成為長途客運、乃至貨運的重要運輸方式。
　　組織與經(jīng)營
　　公路運輸?shù)慕M織和經(jīng)營方式主要有以下4種：①將車輛出租給用戶定次、定程或定期使用。②根據(jù)運輸合同或協(xié)議派車完成運輸任務。一般用于貨物運輸。③組織定線、定站、定時的客貨運班車。客運班車是公路汽車旅客運輸?shù)闹饕问健Ｘ涍\班車是汽車零擔貨物運輸?shù)闹饕问剑虼艘话銥榱銚涍\班車。④按用戶托運貨物的要求 ，調派、組織車輛合理運行。為了提高公路運輸效率和降低運輸成本，公路運輸?shù)慕M織形式和方法不斷有新的發(fā)展。已廣泛開展汽車集裝箱運輸（見集裝箱運輸）、拖掛運輸、集中運輸?shù)取Ｍ蠏爝\輸是以汽車列車取代普通載貨汽車運輸貨物，它可以增大車輛的載重量。汽車列車是由牽引車或汽車與掛車組成，兩者間能摘能掛，既可按需要靈活調配車輛，又可實行甩掛運輸。甩掛運輸是在一點裝貨和一點卸貨、或一點裝貨和多點卸貨、或多點裝貨和一點卸貨的固定線路上，配備數(shù)量多于汽車或牽引車的掛車，以便到達裝卸貨點時，甩下掛車裝卸貨，而汽車或牽引車可掛走已裝卸貨的掛車，進行穿梭式的往復運輸。集中運輸是由一個汽車運輸單位把貨物從一個發(fā)貨點(車站、碼頭、倉庫等)運往許多收貨點，或從許多貨物點運往一個收貨點，這樣收、發(fā)貨單位不必派人取送貨物，節(jié)省了人力；還可以合理調度車輛，減少車輛空駛，提高運輸效率；并為使用汽車列車、專用運輸汽車和裝卸機械創(chuàng)造了有利的條件。