最初，貨運代理人是代表進/出口商進行裝/卸貨物、儲存貨物、安排當地運輸、為他的顧客索要應付款項等業務活動的擁金代理人。    
　　但是，在過去幾年里，隨著國際貿易業務的擴大以及不同運輸方式的發展，使得服務的范圍也隨之擴大了。如今，貨運代理在國際貿易和運輸中起著重要作用。貨運代理提供的服務范圍包括訂艙、清關等其它的日常服務和復雜的一攬子服務（包括全部運輸和分 配過成）。    
　　從國際范圍角度來講，還沒有一個各國認同的“貨運代理”這一術語的定義。貨運代理人在不同的國家有著不同的稱呼，如“海關代理”、“清關代理” 、“海關傭金商” 、“運輸和貨運代理”等，在某些情況下作為主要承運人。不論用什么名稱，他們活動的一個共 同點是：提供服務。