中國古代哲學、中醫學的基本范疇。本義是指日照的向背，后用以解釋自然界兩種對立和相互消長的物質力量。西周末年，人們從矛盾現象的觀察中，逐步把矛盾概念上升為陰陽范疇。春秋末期的范蠡認為“陽至而陰，陰至而陽”，表達了事物向對立面轉化的思想。《老子》提出“萬物負陰而抱陽”，認為任何事物都存在陰與陽的矛盾，且處在統一體中。《易傳》提出“一陰一陽之謂道”的原則，認為陰陽的相互交替作用是宇宙的根本規律，把陰陽上升為最高的哲學范疇。漢代以后，陰陽學說經歷了曲折的發展過程。明清之際的王夫之集前人成果，把陰陽消長說發展為“太虛本動”說，認為天地萬物都在陰陽二者的不斷交替變化中除舊更新，形成了比較徹底的矛盾發展觀。
　　
　　內容
　　
　　陰陽被古代醫家引用于醫學領域，用以認識和探討人體的解剖、生理、病理和疾病的診斷、治療等問題，并被賦予了特定的醫學含義，成為中醫學理論體系的重要組成部分。
　　
　　《素問·陰陽應象大論》稱：“天地者，萬物之上下也；陰陽者，血氣之男女也；左右者，陰陽之道路也；水火者，陰陽之征兆也；陰陽者，萬物之能始也。”中醫學的陰陽學說主要有如下內容：
　　
　　①陰陽的對立制約。中醫認為自然界相互關聯的事物或現象都存在著陰陽兩個方面。陰陽既對立、又統一，制約和斗爭的結果，取得了統一，即取得了動態平衡。就人體來說，陰陽相互對立制約關系處于相對平衡時，人體表現出健康狀態。若因某些因素影響，導致這種關系失去平衡時，便會出現陰陽某一方面的偏盛偏衰，而發生疾病。
　　
　　②陰陽的依存互根。陰陽既相互對立，又相互依存，任何一方都不能脫離對方而單獨存在，就人體來說，物質基礎和功能活動是相互依存，相互為用的。物質屬陰，功能屬陽，物質是功能活動的基礎和結果，功能是物質運動的表現。兩者的互根互用，維持了人體的生命活動。
　　
　　③陰陽的消長平衡。陰陽雙方，總是處于不斷的消長運動之中，保持著此消彼長，此長彼消的動態平衡。就人體來說，各種功能（陽）的產生，必然要消耗一定的營養物質（陰），這是“陰消陽長”的過程；而各種營養物質的產生（陰），又必須消耗一定的能量（陽），這是“陽消陰長”的過程。當這種消長處于相對平衡狀態時，人體表現為正常的生理活動，如果這種消長失去平衡，出現陰陽某一方的偏盛偏衰，人體即表現為病理狀態。
　　
　　④陰陽的相互轉化。陰陽對立的雙方在一定條件下可以各自向其相反的方面轉化。就人體來說，機體內物質與功能的相互轉化，生理活動興奮與抑制的相互轉化，以及疾病發展過程中陽證和陰證的轉化等，都是陰陽相互轉化的具體體現。
　　
　　表：人體組織結構陰陽屬性
　　
　　作用
　　
　　陰陽學說對中醫的臨證思維和診療實踐有重要的指導作用：
　　
　　①用以闡釋人體的組織結構。人體的各個組織結構，可以根據其所在部位、機能特點來劃分陰陽屬性（見表）。
　　
　　②用以概括人體的生理功能。人體生命活動和正常生理功能的維持，是陰陽兩個方面保持對立統一、協調平衡的結果。例如屬陽的功能與屬陰的物質之間的關系，就是這種對立統一關系的體現。
　　
　　③用以說明人體的病理變化。陰陽包括了人體的正氣和邪氣兩個方面，正氣有陰精和陽氣兩部分，邪氣也有陰邪和陽邪兩大類，陽邪致病，可引起陽盛陰傷的熱證；陰邪致病，可引起陰盛陽傷的寒證。陽氣虛，不足以制陰，可引起虛寒證。陰液虧，不足以制陽，可引起虛熱證。所以說，陰陽失調，是一切疾病發生的根本原因。
　　
　　④用于疾病的診察和辨證。陰陽可以概括說明病變部位、性質及各種證候的屬性，從而作為辨證綱領。如色澤分陰陽：則色澤鮮明為病在陽分；色澤晦暗為病在陰分。聲息分陰陽：則語聲高亢洪亮、多言而躁動，多屬陽熱實證；語聲低微無力、少言而沉靜，多屬陰寒虛證。脈象分陰陽：則浮、大、洪、滑、數為陽；沉、小、細、澀、遲為陰。
　　
　　⑤用以指導疾病的治療。陰陽用于疾病的治療，不僅用以確立治療原則，即調整陰陽，補偏救弊，恢復陰陽平衡，而且也用來概括藥物的性能，作為臨床用藥的依據。如藥性有寒、熱、溫、涼，其中寒涼藥屬陰，治療陽證；溫熱藥屬陽，治療陰證。藥味有酸、苦、甘、辛、咸、淡，其中辛甘淡藥屬陽，用于陰證；酸苦咸藥屬陰，用于陽證。藥物作用趨向有升降浮沉，其中升浮藥屬陽，有升舉陽氣、發散風寒、開竅等作用；沉降藥屬陰，有清熱、瀉下、消積和導滯等作用。