凡能通利大便的藥物稱為瀉下藥。

　　瀉下藥具有瀉下通便、消除胃腸積滯、清導實熱、攻逐瘀血、排除水飲等功效。臨床用于大便不通、宿食停滯、瘀血停滯、實熱內(nèi)結(jié)、寒積或水飲停蓄等里實證；亦可用于某些實熱證，高熱不退、譫語發(fā)狂；或火熱上炎，熱邪壅盛，頭痛、目赤、口瘡、牙齦腫痛及火熱熾盛引起的上部出血（衄血、吐血、咯血）等證，不論有無便秘，均可用苦寒攻下之品，清除實熱，導熱下行。

　　瀉下藥根據(jù)其瀉下作用的強度，可分為潤下藥、攻下藥和峻下逐水藥三類，以后者作用最強，攻下藥次之，潤下藥緩和。凡屬宿食停積，腹部脹滿，大便燥結(jié)所致的里實證，當選攻下藥主之，并配伍行氣藥類，幫助排便，如三承氣湯。

　　凡屬久病正虛、年老津枯或妊娠、產(chǎn)后血虧、亡血等所致腸燥便秘，當用潤下藥，配伍養(yǎng)陰益血之品，滋補腸燥，加強潤下作用，補充律液不足，起到“增液行舟”的作用，如麻子仁丸、五仁丸等。峻下逐水藥因作用猛烈，適用于水腫。痰飲積聚、喘滿壅實以及血吸蟲病晚期所引起的肝硬化腹水等證，如十棗湯、舟車丸等。

　　據(jù)近代研究本類藥物主要具有下列藥理作用：

　　（1）瀉下作用：本類藥物雖成分有別，但均有較明顯的瀉下作用，都能通過不同的作用 機理刺激胃腸道粘膜使腸蠕動增加而致瀉。如芒硝因含硫酸鈉，在腸內(nèi)不易被吸收，致使腸內(nèi)滲透壓升高，大量水分保留在腸腔，使腸容積增大，腸管擴張，機械性的刺激腸壁引起腸蠕動增加而致瀉；醫(yī)學教.育網(wǎng)收集整理牽牛子固含牽牛子甙，在腸液中分解出牽牛子素刺激腸壁，使腸液分泌增多并使蠕動增強而致瀉；芫花中的芫花素刺激腸壁可引起劇烈的水瀉；火麻仁則因含脂肪油可潤滑腸道，加之脂肪油在堿性腸液中能產(chǎn)生脂肪酸刺激腸壁使蠕動增加促進排便。

　　（2）利尿作用：芫花、大戟和大黃均有一定的利尿作用。大鼠灌服芫花煎劑可使尿量增 加；麻醉犬靜注芫花煎劑，尿量亦可明顯增加，大戟對大鼠實驗性腹水模型亦有明顯的利尿作用。

　　（3）利膽作用：大黃有清化濕熱，退黃疽的功能。實驗證明，大黃能促進膽汁分泌，以復方作用最突出，如茵陳蒿湯、膽道排石湯等。

　　（4）抗感染作用：甘遂、芫花、大戟和大黃對革蘭氏陰性、陽性菌中的多種細菌有效，且對某些病毒、真菌以及有些致病性原蟲均有抑制作用。