本類藥物性味苦寒，清熱之中，燥濕力強，故稱為清熱燥濕藥，主要用于濕熱證。因其苦降泄熱力大，故本類藥物多能清熱瀉火，可用治臟腑火熱證。因濕熱所侵肌體部位的不同，臨床癥狀各有所異。如濕溫或暑溫夾濕，濕熱壅結，氣機不暢，則癥見身熱不揚、胸脘痞悶、小便短赤、舌苔黃膩；若濕熱蘊結脾胃，升降失常，則癥見脘腹脹滿、嘔吐、瀉痢；若濕熱壅滯大腸傳導失職，則癥見泄瀉、痢疾、痔瘡腫痛；若濕熱蘊蒸肝膽，則癥見黃疸尿赤、脅肋脹痛、耳腫流膿；若濕熱下注，則癥見帶下色黃，或熱淋灼痛；若濕熱流注關節，則癥見關節紅腫熱痛；若濕熱浸淫肌膚，則可見濕疹、濕瘡。上述濕熱為患諸病證均屬本類藥物主治范圍。

　　本類藥物苦寒性大，燥濕力強，過服易伐胃傷陰，故一般用量不宜過大。凡脾胃虛寒，津傷陰損者應慎用，必要時可與健胃藥或養陰藥同用。用本類藥物治療臟腑火熱證及癰疽腫毒時，均可配清熱瀉火藥、清熱解毒藥用。