世界市場是指世界各國進行商品交換的場所。世界市場萌芽于16、17世紀。地理大發現以前，人們對世界的認識是很不全面的，因此當時只有區域性市場，還沒有世界市場。在各個區域性市場之間，產品的價格是不統一的，即使在一個國家的不同市鎮之間，同種產品的價格也可能會有很大差異。比如，在中世紀的英國，在兩個相隔只有十幾英里的城市里，小麥的價格可以相差40%.一個國家只有在形成統一的民族市場之后，才可能逐步形成統一的國內市場價格。當然，這并不意味著全國各地的價格完全相同，而是指全國各地通過國內市場的流通使各地的價格維持一種動態的平衡。

　　地理大發現為世界市場的產生和形成奠定了基礎。歐洲航海事業的發展，使各個區域性的市場不斷擴大范圍，并使各個區域性的市場彼此聯系起來。于是，亞洲、美洲、非洲、大洋洲的許多商品都開始到歐洲市場上來了，而其他地方對歐洲國家的各種產品，特別是工場手工業產品的需求也增加了，這導致國際貿易額的迅速增加，并開始形成了世界市場。歐洲各國為了爭奪市場而開展激烈競爭，最終由大西洋沿岸的一些城市取代了原來地中海沿岸的一些城市，成為當時世界市場的中心。里斯本、安特衛普、阿姆斯特丹、倫敦變成具有世界商業意義的大都市。與世界性的貿易相適應的海上運輸、銀行、保險公司、交易所和股份公司相繼出現。這時候在世界市場上交易的商品大多數是奢侈品，占支配地位是商業資本，它對開拓市場和資本的原始積累起了很大的作用，并促使封建主義生產方式向資本主義生產方式過渡。我們把這一時期看作是世界市場的萌芽期。