標本，是一個相對的概念。“標”，一般指疾病的現象，“本”，一般指疾病的本質。臨床上，標本是用以說明各種疾病過程中矛盾的主次、先后、輕重緩急關系的。如從正邪關系來說，正氣為本，邪氣為標；從病因癥狀關系來說，病因為本，癥狀為標；從病變部位來說，內臟為本，體表為標；從發病的先后來說，先病為本；后病為標；從病的內外因來講，內因為本，外因為標等等。

　　疾病的發生發展是復雜的，病情也是不斷變化的，因此，標本緩急也應隨之而改變。只有這樣，才能在治療中正確區分先后緩急，抓住主要矛盾。現把標本緩急治療三原則分述如下：

　　1.急則治其標 急則治標，是在標證甚急，危及患者生命或影響本病治療時采用的一種急救法則。如暴發型腦膜炎病人，在危重階段，出現面色蒼白、四肢厥冷、血壓下降等體克癥狀時，中醫認為是熱厥亡陽之證，回陽救逆是當務之急，清熱解毒則退居其次；肺癆咯血、潰瘍病嘔血時，止血為當務之急，滋陰或健脾則退居其次，這些都是急則治其標的具體運用。

　　2.緩則治其本 緩則治本，適用于一般標證不急的病癥，要求抓住疾病的本質來治療，多用于慢性病人。治療時采用除去病因、扶助正氣等法，從根本上祛除疾病，病本既除則標證自愈。如哮喘、慢性支氣管炎，常見咳喘、痰多、乏力、遇寒和勞累后加劇等癥是標，一般在標癥不太急時，不應把治療重點放在止喘祛痰上，而應培補脾腎，以固其本，機體抗病能力提高了，疾病也就痊愈了。

　　3.標本兼治（又稱標本同治） 標本兼治，首先適用于在標本俱急的情況，由于病情嚴重，不允許單獨治標或治本；其次適用于標本都不嚴重，病情允許采取標本同治，而且可以提高療效，縮短療程者。前者如原患腎炎又復外感風寒，既有全身浮腫、不得臥、腰痛、小便不利，又有惡寒無汗、胸痛咳喘等癥狀。其病本在于腎虛水泛，病標是風寒束肺，治療時應解表宣肺與溫陽化水同用。后者如病人素有氣虛，又患感冒，治療時應解表與益氣兩法同用，方能收效。