凡具有鎮靜安神或平肝熄風作用的藥物，統稱為鎮潛藥；由這些藥物為主所組成的方劑，統稱為鎮潛劑。鎮潛法就是運用具有鎮靜潛降作用的方藥治療心神不寧或肝陽上亢，肝風內動等癥的一種治法。

凡具有平肝潛陽、熄風止痙等作用的藥物稱熄風藥；由這些藥物為主所組成的方劑，稱熄風劑。本類藥物主要適用于肝陽上亢、肝風內動、中風、頭暈目眩、驚風、癲癇和破傷內，以及熱性病熱極生風和子癇等病證。

臨床應用本類藥物時，還應根據病因適當配伍有關藥物如因熱引起的，配清熱瀉火藥；因痰引起的，配化痰藥；因腎陰不足、水不涵木引起的，配滋補腎陰藥。還應注意脾虛慢驚病人，羚羊角、玳瑁等寒涼藥當忌用；血虛陰虧病人，又當慎用偏于溫燥的全蝎、蜈蚣等。

前人有“諸風掉眩、畢屬于肝”之說，故鎮潛熄風藥多入肝經。本類藥物藥性多屬寒涼而主沉降。