黃水瘡多發于夏秋季節，兒童尤為多見，有傳染性。好發于頭面、四肢等暴露部位，也可蔓延全身。

皮損初起為紅斑，或為水皰，約黃豆、豌豆大小，約經1～2天后，水皰變為膿皰，界限分明醫學教|育網搜集整理，四周有輕度紅暈，皰壁極薄，內含透明液體，逐漸變成混濁。膿皰較大者，皰壁由緊張漸變弛緩，由于體位關系，皰內膿液沉積為膿清及膿渣兩層，形成半月狀墜積性膿皰。皰壁破裂后，顯出濕潤而潮紅的糜爛瘡面，流出黃水，干燥后結成膿痂，痂皮逐漸脫落而愈，愈后不留疤痕。膿液流溢之處又常引起新的膿皰發生。

皮損處自覺瘙癢，破后形成糜爛時疼痛，常可引起附近臖核的腫痛。一般無全身癥狀，或輕度不適；重者可有發熱、口渴等全身癥狀。病程長短不一，少數可延至數月，入冬后病情減輕或痊愈。重者易并發嚴重疾病，如敗血癥、肺炎、急性腎炎等，甚至危及生命。