舌，甲骨文寫作shé，本意是“舌頭”。《說文解字》中說：“舌，在口，所以言也，別味也。”

舌通過經絡聯系許多臟腑，這些臟腑精氣上注于舌，使之靈活，所以臟腑的病變，能從舌象上反映出來，因此有人也把舌稱為人體健康的一面鏡子。中醫講究望聞問切，望診最重要的就是望舌，醫生可以通過望舌分析出身體的大致情況。

望舌主要看舌色、舌形和齒痕。舌色指舌頭的顏色。比如舌色淡白主寒證、虛證。舌色深紅，有時甚至鮮紅，主熱證。舌形指舌的形態，如舌胖大，舌淡白胖而潤者，多見脾虛痰濕，或腎虛水飲內停。舌體胖大，邊緣有齒痕者，多是脾虛和濕盛。

舌苔也是重要的指征，中醫認為是胃氣熏蒸而成。但是舌苔的情況，要有經驗的醫生才能夠正確辨別。舌苔厚的人可能是患有消化系統和呼吸系統疾病；舌苔黃而厚，表明體內可能有濕熱，或者消化道和呼吸道有炎癥，如果咳嗽還表明肺部可能有炎癥；舌苔厚膩的人可能體內有寒濕；同時，陰虛患者以及有慢性消耗性疾病的，比如腫瘤、結核病患者，可能表現為沒有舌苔。舌質暗紅或有淤斑，表明氣血不足，可能有心腦血管方面的疾病，老年人更需要考慮是否血黏度高或血脂高；舌質淡的人要檢查自己是否有貧血、營養不良、氣虛和慢性疾病，等等。舌苔的情況是非常復雜的，如果患者剛好吃過中藥，或者牛奶，舌苔的顏色肯定是不正常的，這稱為“假苔”，臨床上要堅決排除。所以，如果您發現自己的舌苔很恐怖也不要擔心，只要一時性的，都是正常的。

傳統中醫認為“舌看時病，脈看久病”，意思是望舌可以發現患者目前存在的迫切需要解決的一些身體不適。所以中醫非常重視望舌是有道理的。喜歡中醫的朋友不妨買一些簡單的舌象入門書和光盤，里面有很多圖片，對我們自身保健有一定幫助。同時注意，望舌必須在自然光下，否則舌色會有偏差，本來舌色偏紅的結果看成偏白，本來是熱證卻當成寒證治，真所謂差之毫厘，謬以千里了。