北宋時期的蘇東坡，是著名的政治家、文學家，還是個中醫藥學家。他懂醫理，通醫學、養生之道，不僅關心人民疾苦，在杭州設立公立醫院，為民治病，搞飲水工程，清潔水源，保護人民健康，還建議他的好友、廣州太守籌集基金，仿杭州做法建立公立醫院，治理水源。他平時翻看醫學書籍，為藥材草寫藥名，說明藥性、品質，宣傳藥理知識。由于他懂醫通藥，又擅長于食治，他把收集的方劑著成方書《蘇學士方》、《圣散子方》，一生寫出了不少有關中藥材的詩詞，并有精彩故事流傳下來。

蘇東坡是大文豪，寫詩隨手拈來，寫中藥材的詩更是如此。北宋時期民間食用黃芪粥，蘇東坡就此寫了一首黃芪詩：“孤燈照影日漫漫，拈得花枝不忍看。白發敲簪羞彩勝，黃芪煮粥薦春盤。東方烹狗陽初動，南陽爭牛到作團。老子從來興不淺，向隅誰有滿堂歡。”他寫詩贊薏苡仁：“不謂蓬狄姿，中有藥與糧，春為芡珠園，炊作菰米香。”橘皮也有詩：“一年好景君須記，正是橙黃橘綠時。”他給赤小豆寫了《紅豆》詩：“綠畦過驟雨，細束小紅霓。錦帶千條結，銀刀一寸齊。貧家隨飯熟，餉客借糕題。五色南山青，幾成桃李溪。”他謫貶海南后也不忘寫詩，為檳榔寫的詩是：“兩頰紅潮增嫵媚，誰知儂是醉檳榔。”

蘇東坡為中藥材寫詩，流傳下來的不少，如：

寫石菖蒲。蘇東坡的弟子蘇子由，善蓄菖蒲，盆中菖蒲忽開九花，人以為瑞，蘇東坡遂作詩和之：“春荑夏英兩須臾，神藥人間果有無。無鼻何由識檐卜，有花今始信菖蒲。芳心未飽兩峽蝶，寒意知鳴幾蟪蛄。記取明年十二節，小兒休更鑷霜須。”他在《石菖蒲贊并序》中說：“凡草木生石上者，必須微土以附其根，惟石菖蒲并石取之，濯去泥土，漬以清水，置盆中可數十年不枯，雖不甚茂，而節葉堅瘦，根須連絡，蒼然于幾案間，久更可喜，其輕身延年之功，既非昌陽之所能及，至于忍寒苦安淡泊，與清泉白石為侶，不待泥土而生者，亦豈昌陽之所能佛哉。”

寫生姜。蘇東坡有一次與好友姜至之等人飲酒，高興之時，姜至之提議行酒令，并且要說出座中客人是一味中藥名。姜即指著蘇道：“您就是藥名：子蘇子。”蘇也說：“您的名字也是藥名，不是半夏，就是厚樸。”姜問其故，蘇說：“如果不是半夏、厚樸，何以說制之。”古代醫家經驗，半夏與厚樸用姜汁炮制。蘇的詩詞中多次提及生姜，如“先社姜芽肥勝肉”、“故人兼致被芽姜”等。《東坡雜記》里說：“予昔監郡錢塘，游凈慈寺，眾中有憎號聰藥王，年八十余，顏如渥丹，目光炯然。”問其養生之道，答曰：“服生姜四十余年，故不老云。”

寫芍藥。蘇有詩云：“揚州近日紅干葉，自是風流世妝。”稱贊“揚州芍藥為天下冠。”蔡繁卿任揚州太守時，每年要舉辦萬花會，展出的芍藥有千萬余枝，由于這些花都是搜羅民間的，“既殘諸園，又吏因緣為奸，民大病之”。后來，蘇到揚州就任時問起民間疾苦，都說萬花會是擾民的一大害。蘇東坡體察民情，萬花會從此不再舉辦了。

寫肉蓯蓉。史學家劉貢父請蘇東坡等文人學士喝酒，蘇的子弟有事找他回家，蘇便起身告辭，此刻劉貢父正喝得高興，欲意挽留，笑曰：“幸早里，且從容。”蘇不假思索，答道：“奈這事，須當歸。”在座的賓客聽見這般對答，都稱贊他們兩位才智過人，出口成對。劉的出句表面的意思是時間還早，不要著急，句中包含了三味水果和一味中藥，即杏、棗、李和蓯蓉。答句的意思是怎奈這事，必須我回去處理，六字中也有三果一藥，即奈（蘋果之一種）、蔗、柿和當歸。