中國醫藥學具有數千年的悠久歷史，它是中國人民長期以來與疾病作斗爭的智慧結晶，是我們優秀民族文化遺產中的一顆璀燦明珠。千百年來，中國醫藥學為中華民族的繁衍昌盛和促進世界醫學的發展作出了卓越的貢獻。
　　
　　原始社會的醫療活動（遠古-公元前21世紀）
　　
　　距今170萬年前，我們的祖先就已經生息、勞動、繁衍在祖國的土地上。
　　
　　原始群是人類最早的社會組織形式，是原始社會的低級階段。原始群時代，人類剛從動物中分離出來，生產能力極低，在很大程度上依賴于自然界。他們采集植物的果實，挖掘根莖，獵取鳥獸為食物。他們不會制造石器工具，不知道用火，也不從事捕魚捉蚌。
　　
　　血緣家族公社時期是原始社會發展的另一階段。元謀猿人（1965年5月在云南元謀縣上那蚌村發現其化石，距今170萬年）、藍田猿人（1963年7月在陜西藍田陳家窩村附近、1964年5月在陜西藍田公王嶺分別發現其化石，分別距今65萬年或75-80萬年）、北京猿人（1927年起至解放后在北京周口店龍骨山多次發現其化石，距今約69萬年）、和縣猿人（1980年11月在安徽和縣龍潭洞發現其化石，距今69萬年左右）等大都處于血緣家族公社時期。在這個時期，人類已開始學會用火和保藏火種，并可以制作原始石器工具。火為原始人類擴大了生活領域，增強了自衛能力，是人類從自然界獲得解放的一個巨大動力。距今約20萬年前，人類開始進入母系氏族公社時期。在這一時期，人類的猿人特征完全消失，開始形成現代人。此時的石器和骨器制造更加精致，已出現帶孔的骨針、獸牙、海蚶殼、魚鳥骨等用具及裝飾品。陜西大荔人、廣東馬壩人、湖北長陽人、山西丁村人等均處于這一時期。從血緣家族公社時期到此時稱為舊石器時代。到了距今約七、八千年前，中國的母系氏族公社進入繁榮時期，許多人口眾多、規模較大原始村落在這一時期形成，人們開始馴養和繁殖動物并種植植物，由此產生和發展了最初的畜牧業和農業。石器、木器、骨器的制造，及紡織、編織和陶器的生產都有了一定的發展。裴李崗文化、河姆渡文化、仰韶文化、青蓮崗文化、馬家浜文化為這一時期的主要代表。父系氏族公社時期大約開始于5000多年前。在這一時期，男子代替婦女成為主要的農業勞動者，加強了農業勞動力，大大改進了農業生產工具，使農業有了很大的發展。此時還出現了冶銅業，制陶技術也有了很大改進。龍山文化、大汶口文化、良渚文化和齊家文化是這一時期的主要代表。從距今七、八千年前的母系氏族公社到此時，又稱為新石器時代。父系氏族公社是原始社會的最后階段。在原始社會人與自然的斗爭中，醫藥學也有了最初的萌芽。
　　
　　醫藥的起源
　　
　　根據考古發掘的文物資料推斷，人類最初的疾病主要有齲齒、牙周病等口腔疾病，動物咬傷、擊傷、刺傷及骨折等骨傷疾病，難產及新生兒夭折十分常見，食物中毒、腸胃病、皮膚病等也是常見疾病。在與這些疾病的斗爭過程中，原始人創造了最初的醫療方法，這也就是醫藥的起源。
　　
　　內服藥的起源
　　
　　在采集野果、種籽和挖取植物根莖的過程中，原始人類由于沒有經驗，不能辨別植物是否有毒，在饑不擇食的情況下，往往會誤食一些有毒的植物，引起腹瀉、嘔吐、昏迷，甚至導致死亡。經過長期的實踐，人類逐漸掌握了一些植物的形態和性能，了解到某些植物美味可口，而另一些卻苦澀難咽；有的植物有毒，有的植物無毒。人們將味美無毒的植物采集來作為食品，把有毒的植物用于制作毒藥、毒箭，射殺猛獸。以后，人們又漸漸發現有時患病偶然食用了某種植物，病情就得到緩解，甚至痊愈。同時也發現有的植物盡管有毒，但是適量食用也可以收到治療疾病的效果。這樣，人類就逐步積累起了對植物藥的認識。古代史書中有關神農嘗百草的傳說記載，實際上就是對人們認識植物藥的實踐過程的反映。狩獵和漁業的發展，使原始人有了較多的肉類、魚類及蚌蛤類食物。漸漸地，人們了解到某些動物的脂肪、血液、內臟及骨骼、甲殼等的食用價值和治療作用，從而積累了一些動物藥知識。總之，植物藥、動物藥知識的積累都離不開人們的長期生產實踐和生活實踐。中國民間流傳的“藥食同源”的說法，正是對植物藥、動物藥起源的真實寫照。
　　
　　以后，隨著采礦業的發展，人們對礦物的認識不斷加深，逐漸掌握了某些礦物的性能，從而發現一些礦物的治療作用，積累了有關礦物藥的一些知識。
　　
　　外治法的起源
　　
　　在狩獵及尋找食物的過程中，會與野獸搏斗或發生部族之間的爭斗，因此外傷是很常見的。起初，人們只是隨便用樹葉、草莖、泥灰涂敷在傷口上，久而久之，發現某些植物的葉、莖對傷口有特殊的治療作用，從而發現了一些外用藥，積累了藥物外敷的經驗。當受外傷身體局部出現疼痛和腫脹時，人們會本能地用手在受傷部位撫摸。這些簡單的動作可以起到散瘀消腫、減輕疼痛的作用。這可以說是原始按摩法的起源。
　　
　　在外傷出血的情況下，人們會用手指在傷口周圍壓迫，或用泥土、搗爛的植物莖葉涂敷于傷口上。在這種下意識的簡單處置過程中，人們逐漸發現某些植物具有止血作用，從而產生了最初的治療體表出血的方法。
　　
　　在原始人開始使用火之后，逐漸發現在燒石取暖的過程中，因受寒濕引起的疾病得以減輕，從而開始有意識地用這種方法治療寒濕疼痛等癥，這就是熱熨的起源。隨著生產工具的改進以及原始人類與疾病作斗爭的經驗積累，人們逐漸掌握了用獸角、棘剌、甲殼、獸骨、魚刺等作為工具在人體上進行去除異物、開放膿腫、施行放血等外科手術。據考證，原始人曾用燧石刀切除膿腫或施行剖腹產、截肢、穿耳、穿鼻及穿顱術等外科手術。
　　
　　針灸的起源
　　
　　針刺的起源
　　
　　遠古時期，人們有時偶然被一些尖硬物體，如石頭、荊棘等碰撞了身體表面的某個部位，會出現意想不到的疼痛被減輕的現象。類似情形多次重復出現后，便引起了人們的注意。他們開始有意識地用一些尖利的石塊來刺身體的某些部位或人為地刺破身體使之出血，以減輕疼痛。到了新石器時代，人們已掌握了挖制、磨制技術，能夠制作出一些比較精致的、適合于刺入身體以治療疾病的石器，這種石器就是最古老的醫療工具棗砭石。除了用來刺入身體以治病外，砭石在當時還更常用于外科化膿性感染的切開排膿，所以又被稱為針石或鑱石。可以說，砭石是后世刀針工具的基礎和前身。灸法的起源