六腑包括：膽、胃、小腸、大腸、膀胱、三焦等六個臟器。其共同生理特點是受盛和傳化水谷。在古代，腑寫作“府”，“府”是中空的，是盛放物品之處，有出有入。六腑的生理功能主要是“傳化”，有傳導變化之意，說明六腑的功能主要是將飲食物受納、腐熟、消化、傳化，處于連續不斷的虛實交替之中。六腑不藏精氣。
　　
　　從飲食物進入人體，至排出體外，要通過七個重要關口，《難經》稱之為七沖門，即口唇、牙齒、會厭、賁門、幽門、闌門、魄門。口唇為飛門，飛門指口唇象門扇一樣可以自由開合；牙齒為戶門，戶門指牙齒能把守消化道的上端，并能咀嚼食物；會厭為吸門，吸門指食道和氣道的交會處，是氣體出入體內外的門戶；胃上口賁門，賁與奔通，食物由此奔入于胃中；幽門指胃下口，是胃與小腸相接部位；大腸與小腸之會稱為闌門，此處能阻止小腸內的精微物質流入大腸；下極又稱魄門，下極即消化道的最末端，即肛門，能排泄糞便。因此，七沖門的任何一個部位發生病變，都會影響到飲食物的受納、消化、吸收和排泄。
　　
　　（1）膽
　　
　　膽附于肝，是一中空囊性器官。膽的主要生理功能，是貯存和排泄膽汁。
　　
　　膽汁是在肝內生成，由肝化生分泌。膽汁生成后，則流入膽囊，由膽囊貯存。膽汁又稱精汁，故膽又稱中精之府.
　　
　　膽汁呈黃綠色，味極苦，有重要消化作用。在進食后，通過肝的疏泄作用，膽汁排入腸道，協助脾胃，維持正常消化。由于肝膽關系密切，肝的功能正常，則膽汁化生有源，膽汁的排泄通暢，消化才能正常。若肝有病，則影響到膽汁的生成、排泄，使消化功能失常。例如，膽氣上逆，膽汁上泛，則口苦；膽汁排泄障礙，不能順利排入腸道，則出現厭食、腹脹、便溏等癥狀；膽病及胃，又可引起惡心、嘔吐；若肝膽疏泄失職，膽汁不循常道，反而溢于肌膚，則可發為黃疸；若膽汁滯留，蘊而化熱，濕熱蘊結，進一步煎熬膽汁，又可形成砂石。
　　
　　膽雖為六腑之一，但主藏精汁，為清凈之府，又不直接接受水谷糟粕，與其他腑有異，所以膽又屬奇恒之腑。
　　
　　（2）胃
　　
　　胃位于膈下，其上口名賁門，與食道相接，下口為幽門，通于小腸。胃又稱胃脘，分上、中、下三部，上部為上脘，包括賁門；下部為下脘，包括幽門；上、下脘之間名中脘，即胃體部分。
　　
　　胃的主要生理功能，概括為以下二個方面：
　　
　　（一）主受納腐熟水谷
　　
　　飲食物從口而入，經過食道，進入胃中，由胃容納之，故又稱胃為水谷之海，因機體的生理活動和氣血津液的化生都需依靠飲食物的營養，故胃又稱為水谷氣血之海.因此，如胃有病變，就容易影響到胃的受納水谷功能，出現納呆、厭食等癥狀。
　　
　　腐熟，有初步加工消化的含義。飲食物在胃內，經過揉磨和消化作用，使之變為食糜，并下移于小腸，為進一步消化打下基礎。
　　
　　胃的受納、腐熟與脾的運化功能綜合，稱為胃氣.人以胃氣為本，有胃氣則生，無胃氣則死.
　　
　　（二）主通降，以降為和
　　
　　飲食物入胃，經過胃的腐熟作用后，進入小腸，進一步消化和吸收，其濁者下移大腸，形成大便，排出體外，所以說胃主通降，以降為和。
　　
　　降濁是胃繼續受納的前提。若胃不和降，飲食物滯留于胃，可出現胃脘脹痛、不欲飲食等癥。若胃氣上逆，則發生惡心、嘔吐、噯氣、呃逆等癥。另外，胃氣不降，還會影響脾氣的升清作用。
　　
　　（3）小腸
　　
　　小腸位于腹中，上接幽門，與胃相通；下接闌門，與大腸相接。
　　
　　小腸的生理功能概括為以下兩個方面：
　　
　　（一）受盛和化物
　　
　　受盛就是以器盛物，即接受的意思。小腸接受由胃初步消化的飲食物，故小腸是接受胃內容物的盛器。飲食物在小腸內停留時間較長，以利于進一步的消化，從而使水谷化為精微，以營養全身。如果小腸受盛飲食功能失常，可導致消化、吸收障礙，表現為腹脹、腹瀉、便溏等。
　　
　　化物，有變化、消化、化生的意思，小腸的化物功能是將胃初步消化的飲食物進一步消化吸收。
　　
　　（二）泌別清濁
　　
　　所謂清，即指各種精微物質；所謂濁，即指飲食物經消化后剩余的殘渣部分。小腸的泌別清濁功能具體來說，包括以下三個方面：
　　
　　一是將經過小腸消化后的飲食物分別為二部分，即精微物質和糟粕；二是吸收水谷精微，并將食物殘渣向大腸輸送；三是小腸在吸收水谷精微的同時，也吸收了大量的水液，并將無用水液泌滲進入膀胱而為尿。
　　
　　由此可見，小腸的生理功能在飲食物的消化過程中，是十分重要的。小腸這一功能正常，清濁各走其道，精微物質輸布全身，糟粕下歸大腸，無用水液泌滲入膀胱。若小腸有病，不僅引起消化功能失常，出現腹脹、腹痛等癥狀，還會影響到二便的排泄，例如，小便短少，大便稀溏。對此，常采用分利之法，即所謂利小便以實大便.
　　
　　（4）大腸
　　
　　大腸亦居腹中，上接小腸，其交接處為闌門，大腸之末端為肛門，又稱魄門。
　　
　　大腸的主要生理功能是傳導糟粕。
　　
　　大腸接受小腸泌別清濁后下傳的食物殘渣，再吸收其中多余的水分，形成糞便，經肛門排出體外。
　　
　　糟粕的傳導通利，一方面依賴于大腸本身功能正常，另外又和胃的降濁、肺氣肅降及腎的氣化功能有關。因此，大腸有病，主要在糞便的排泄方面出現異常，如泄瀉或便秘等。另外，大腸病變可影響及胃、肺等臟腑，使之功能失常。
　　
　　（5）膀胱
　　
　　膀胱位于下腹腔內，為囊性器官，居腎之下，大腸之前。其上有輸尿管與腎相通，其下有尿道，開口于前陰。在人體五臟六腑之中，膀胱位置最低，是水液代謝之后多余水液匯聚之處。膀胱的主要生理功能是貯存和排泄尿液。