杜仲，又名思仙、思仲、木棉、絲連皮、紅楝樹皮。它是落葉喬木杜仲樹上割下的樹皮，按一定方法和規格加工成的一種名貴藥材。杜仲具有補肝腎、強筋骨之功能，主治腰膝疼痛、兩足軟弱、陽痿遺精、胎動不安等。杜仲還能降血壓，有減少膽固醇吸收的作用。關于杜仲，有一個美麗的傳說。

很多年以前，湖南洞庭湖貨運主要靠小木船運輸，船上拉纖的纖夫由于成年累月低頭彎腰拉纖，以致積勞成疾，他們當中十個有九個患上了腰膝疼痛的頑癥。有一個青年纖夫，名叫杜仲，心地善良，他一心只想找到一味藥能解除纖夫們的疾苦。

為了實現這一愿望，他告別了父母，離家上山采藥。有一天，他在山坡上遇到一位采藥老翁，于是滿心喜悅地走上前拜見，可老翁連頭也不回地就走了。杜仲心急如焚，屈指一算離家已經三七二十一天，老母所備的口糧也已吃光，可至今希望渺茫，于是，他又疾步追上前去拜求老翁，并訴說了纖夫們的疾苦。老翁感動淚下，趕忙從藥簍中掏出一塊能治腰膝疼痛的樹皮遞給杜仲，指著對面的高山叮囑杜仲：“山高坡陡，采藥時可要小心性命啊！”

杜仲連連道謝，拜別了老翁，又沿山間險道攀登而去。半路上，他又遇到一位老樵夫，老樵夫聽說杜仲要上山頂采藥，連忙勸阻：“孩兒，想必你家還有老小，此山巔天鵝也難以飛過，猿猴也為攀緣發愁，此去兇多吉少啊……”杜仲一心要為同伴解除病痛，毫不動搖，他艱辛地爬到半山腰時，只聽見烏鴉悲嚎，雌鷹對著雄鷹哀啼，好像也在勸他快快回去。杜仲身臨此境，真是心慌眼花醫學`教育網搜集整理，肚子也餓得咕咕作響，突然一個倒栽翻滾在山間，萬幸的是身子懸掛在一根大樹枝上。過了一會兒，他清醒過來，發現身邊正是他要找的那種樹，于是拼命采集。但終因精疲力竭，又昏倒在懸崖，最后被山水沖入飄渺的八百里洞庭。