在金元四大家中，與張子和攻邪學針鋒相對的是李東垣，他主張使用溫補脾胃之法治療各種疾病，后人稱他為“補土派”。

東垣的可貴之處，在于他能聯系實際研讀經典著作，常能提出一些與他不同的治法，挽救行將垂絕的病人。

一次，汴京酒官王善患小便不利，癥見眼珠突出，腹脹如鼓，膝以上堅硬欲裂，飲食幾廢，生命危在旦夕。請來的醫生，都給他服甘淡滲泄的利尿藥物，均無效益。眼看病情越來越重，病家慕名請李東垣診治，李東垣他仔細檢查后說：這個病太復雜，按一般常法不能奏效，須得精思熟慮，讓我回家想想吧。病家見他說得在理，也就同意了。東垣回家后，聯系病人的癥狀，默誦《內經》醫|學教育網整理，苦苦冥思，未得其解。夜已很深，他干脆和衣而臥。半夜，他忽然掀躍起，連聲說道：有辦法了！《素問·靈蘭秘典論》說：“膀胱者，州都之官，津液藏焉，氣化則能出矣。”東垣想：病人小便出不出，是氣化不利的緣故。前面的醫生用淡滲的陽藥本能促氣化，為什么不奏效呢？王冰在注釋《內經》時說：“無陽者，陰無以生；無陰者，陽無以化。”氣化過程靠陰精和陽氣共同作用完成，甘淡滲泄藥雖能氣化，但病人病久傷陰，有陽無陰，所以氣化仍不能正常進行。第二天一早，他滿懷信心地來到病人家，開出“群陰之劑”。病人服后，疾病果然慢慢康復。