也許你不曾注意，在電視連續劇《雍正王朝》中，許多清代達官貴人的衣服上常常掛有一個小瓶，這個小瓶就是鼻煙壺，而里面裝的就是鼻煙。

鼻煙始自明末，興于清代。開始為達官貴人們權力的象征，后來遍及百姓，主要用于避瘟。鼻煙用具中，又以鼻煙壺最為講究，而鼻煙壺中所盛裝的鼻煙則依地位的不同而有所差異。民間能夠佩帶者，多以預防瘟疫的避瘟散裝之，高官貴人則以能用從外國進口的鼻煙為榮，也有人以此促進覺醒。后因戰亂從國外進口的鼻煙日見減少，直至逐漸消亡，而鼻煙壺作為一種工藝品流傳至今。

說到鼻煙，常會使人想到鴉片，其實錯矣。鼻煙與鴉片不同，但與煙草有關。真正的鼻煙多是來自歐洲各國，最初稱為“布路輝盧”、“大子孤”等，《澳門紀略》載：“又有鼻煙，制煙為末，研極細，色紅，入鼻孔中，氣倍辛辣，來自西城市舶，今粵中亦造之。本名洋煙，出大西洋，以煙雜香物花露碾細末，嗅之入鼻中。”

根據文獻記載，鼻煙主要產自意大利，于明萬歷年間，由利竇瑪泛海入廣東，后又輾轉進貢北京的皇帝。后來，康熙微服私訪時，由汪儒望將此物進獻給康熙，康熙用之感覺甚好，此后逐漸流傳開來。到了壅正三年，意大利人來華進獻的貢品，多為鼻煙，甚得皇帝的獎賞。《本草綱目拾遺》記載：“有內務府造、洋造、廣造以及土煙數種。”鼻煙的組成現今只有《廣大新書》有記載：“香白芷二分，北細辛八分醫學教育`網整理，焙干豬牙皂角二分，研薄二分，冰片三厘，干煙絲為君，干絲一錢，必配福煙六七分。又藥各研細末。酌量配合，不必拘分量，以色如棕色為佳。”

鼻煙的作用，《常中丞筆記》曰：“鼻煙，或冒風寒，或受穢氣，以少許引之取嚏，則邪穢疏散，積滿亦解。若刻不少間，反有致疾者，煙有多品，總以洋煙為最，取其滋潤不烈，所以為佳。通管竅，治驚風明目，定頭痛，避疫尤驗。”又有《南越筆記》載：“驅寒冷，治頭眩，開鼻，無煩。煙火其品最為高逸。”到了清代慈禧太后的時期，鼻煙已經甚少，宮廷中的醫生常以代鼻煙方治療鼻病和瘟疫。

鼻煙作為一種文化現象已經消失，但是，通過嗅覺治療疾病的方法卻在民間廣泛流傳，對人體黏膜吸收作用的研究也因此受到重視。研究古代治療疾病的特色，利用現代科學方法加以繼承和提高，是今天的中醫藥科研工作者義不容辭的責任。