蒼術，為菊科植物南蒼術和北蒼術的根莖，別名赤術、青術、仙術、馬薊。少數地區亦有以東蒼術、朝鮮蒼術、全葉蒼術、赤峰蒼術作為“蒼術”入藥的，嚴格說來與真正意義上的“蒼術”還是有區別的。蒼術入藥以江蘇茅山一帶出產的最優，稱為“茅術”，南京一帶的“京蒼術”、湖北一帶的“漢蒼術”、華北一帶的“津蒼術”也都是藥中正品。蒼術氣芳香濃烈，味微辛苦。它的香味來源于其根部所含的揮發油，主要成分是蒼術醇、蒼術酮、桉葉醇等。

蒼術的藥用機理是健脾、燥濕、解郁、辟穢，臨床上運用蒼術的方劑很多，凡濕盛困脾、倦怠嗜臥、脘痞腹脹、食欲不振、嘔吐、泄瀉、痢疾、瘧疾、痰飲、水腫、時氣感冒、風寒濕痹、足痿、夜盲等，均可配伍用之。行之有效的古方有治脾胃不和的平胃散、治水泄的蒼術芍藥湯、治時暑暴瀉的曲術丸、治濕阻肢腫的蒼術膏、治四時溫疫的神術散、治牙床風腫的蒼術散等。宋代著名醫家許叔微不拘“醫不自治”的訓條，曾用蒼術一味加大棗、生麻油共制小丸，治愈了自己半身不出汗的頑疾，在醫界傳為佳話�，F代藥理研究認為，蒼術有降低血糖、興奮腸蠕動和對鈉、鉀、氯鹽的顯著排泄作用。用它和艾葉煙熏消毒，對結核桿菌、金黃色葡萄球菌，大腸、枯草及綠膿桿菌有顯著的殺滅效果，優于紫外線和乳酸，與福爾馬林相似。

端午節前后，古人有用蒼術“辟疫邪”的習俗，或用蒼術熏屋，或以蒼術和辛夷、薄荷、蒼耳子、紫蘇、細辛、云香草等多種中藥做成香袋、香囊掛于室內、佩于身上。香囊還被作為男女相愛的信物互相饋贈，以致于演繹出《香囊記》這樣的故事來。古代官宦之家用的熏香爐，也都離不開蒼術。據說，華佗曾用它治療過肺癆。根據這一原理，今人以蒼術等香味藥制成“香味布鞋”，用以防毒辟汗，治療腳氣病 ；制成“華佗枕”，用以醒腦開竅，治療冠心病。美容業還創造了“香熏健體”的新概念，用芳香類中草藥制劑配合按摩，使香精油滲入皮層，進入血液，從而起到改善血液循環、排除體內毒素、潤滑肌膚、延緩皮膚老化的作用，成為健身美容史上一道新的風景線。國外科學家也有對天然植物中的芳香氣味進行研究和利用的，在安定情緒、消除疲勞、改善睡眠、清醒頭腦、驅除蚊蟲等領域中取得了重要進展。

從中醫的角度看，民間用蒼術避疫邪的習俗，是具有科學道理的做法。因為端午前后的氣溫，適宜多種病原微生物的繁殖，是各種病原微生物活躍的時期，各種傳染病容易發生和流行。民俗中說的“疫”和“邪”，實際上指的是引起人體發病的各種原因。李時珍在《本草綱目》中引經據典，從醫學科學的高度上對這一民俗的原委作了說明：“張仲景辟一切惡氣，用赤術同豬甲蹄燒煙，陶隱居亦言術能除惡氣。故今病疫及歲旦，人家往往燒蒼術以辟邪氣。”