凡在人體疾病發生發展過程中，導致人體的功能低下，臟腑損傷，陰陽氣血虧耗，表現一系列虧少、不足證候為主時，統稱之虛病。虛病的形成多有一個年深日久，緩慢發展的過程。周仲瑛認為中醫補虛概念的提出，是以人為主要對象，認識人與病的相互關系，突出以治人為主的獨特學術思想體系。
　　
　　虛病的形成原因較多，如《理虛元鑒·虛癥有六因》所說“有先天之因，有后天之因，有外感之因，有境遇之因，有醫藥之因”等。其病程較長，病勢發展較慢，有一個逐漸形成發展的過程；以臟腑功能衰退、氣血陰陽虧損為其主要病機；與西醫學中各系統的多種慢性、消耗性疾病或器官功能衰竭有關。
　　
　　虛病涉及的范圍雖廣，但總不離于五臟。而五臟之變，又不外乎氣血陰陽。故對虛病的辨證，周仲瑛提出應以氣、血、陰、陽為綱，五臟虛候為目。一般來說，氣虛者主要表現為面色萎黃，神疲體倦，懶言聲低，自汗，脈弱；血虛者主要表現為面色不華，唇甲淡白，頭暈眼花，脈細；陰虛者主要表現為口干舌燥，五心煩熱，盜汗，舌紅少苔，脈細數；陽虛者主要表現為面色蒼白，形寒肢冷，舌質淡胖有齒印，脈微。一般病程較短，病情較輕的，多見氣虛、血虛及氣血兩虛、氣陰兩虛之證；病程較長，病情較重的，多見陰虛、陽虛、陰陽兩虛之證。通常氣虛以肺、脾為主，但病重者每可影響心、腎；血虛以心、肝為主，并與脾之化源不足有關；陰虛以腎、肝、肺為主，涉及心、胃；陽虛以脾、腎為主，重證每易影響到心。由于氣血同源、陰陽互根、五臟相關，所以各種原因所致的虛病往往互相影響，由一虛可漸致兩虛，由一臟可累及他臟，使病情趨于復雜和嚴重，辨證時應加以注意。
　　
　　因虛病病程較長，臨床上還應注意有無兼夾病證。首先，對因病致虛、久虛不復者，應辨明原有疾病是否還繼續存在。如因熱病、寒病或瘀結致虛者，原發疾病是否已經治愈。其次，應細察有無因虛致實的情況。如因氣虛運血無力，形成瘀血；脾氣虛不能運化水濕，以致水濕內停等。第三，還應注意是否兼夾外邪。虛病之人由于衛外不固，易感外邪為患，且感邪之后不易恢復，治療用藥也與常人感邪有所不同。若有以上兼夾病證，在治療時應分別輕重緩急，予以兼顧。虛病后期，虛象畢露，大肉盡脫，而厭食不饑，或稍食即脘脹不適，腹瀉便溏者，為脾胃衰敗，化源告竭的嚴重現象，多預后不好，亦即“無胃氣則死”、“失谷者亡”之意。