作為全球第二大石油消費國和進口國，國際原油價格的起伏跌宕給中國經濟發展帶來了諸多不確定性因素。如何利用石油期貨等衍生工具來抵御石油供應及交易風險，以期貨價格為定價基礎形成我國自身的石油定價體系，就成為當前市場關注的焦點。
    一、國際油價漲跌對世界和中國經濟的影響
    次貸危機加劇了國際油價的波動。由次貸危機引起的全球經濟降溫及地緣政治的不確定性，將會使國際原油價格在未來一段時間保持寬幅振蕩和高位徘徊。
    國際油價頻繁波動加劇了世界經濟的不穩定。原油市場的供求關系、全球經濟增長、技術進步和產業結構、地緣政治、季節性氣候、庫存、替代能源價格、生產成本以及投機等因素都會直接或間接地對原油價格產生影響。作為一種特殊的戰略資源，原油在國民經濟中扮演的角色越來越重要。國際油價與經濟增長之間存在著一種微妙的關系：即經濟增長會帶動石油價格上漲，而國際油價的持續攀升，反過來又會遏制經濟的進一步增長。
    國際油價的波動嚴重影響了中國經濟的穩定快速發展。首先，國際油價的漲跌會影響中國宏觀經濟的增長速度；其次，國際油價的漲跌會直接或間接影響到中國的CPI；第三，國際油價的漲跌會直接給國內相關企業帶來巨大的價格風險。
    二、國際油價波動與中國石油期貨的發展
   目前中國是國際油價的被動承受者。近年來，中國每年有3億噸左右的原油消費，2007年全年消費高達3.8億噸，其中將近一半依賴進口來解決。作為世界石油進口大國和石油消耗大國之一，在國際油價大幅波動的情況下，為了規避風險，我們必須加強國內石油期貨市場的建設。
   早在1993年年初，中國石油天然氣總公司、中國石油化工總公司和上海市就聯合成立了上海石油交易所，推出了原油期貨。緊接著，華南商品期貨交易所、南京石油交易所與北京石油交易所也相繼推出了石油期貨合約。其中，上海石油交易所交易量最大，運作相對規范，占全國石油期貨市場份額的70%左右。但很快由于實行石油政府統一定價進行價格并軌改革，交易所被迫暫停交易。
    近年來，國際油價暴漲日益成為影響中國乃至世界經濟穩步發展的重要因素。出于中國能源戰略安全的考慮，國務院決定由上海期貨交易所重啟能源期貨，于2004年8月25日推出國內唯一的能源類期貨品種——燃料油期貨，并以此推動其他能源期貨的上市。從燃料油期貨運行四年多的情況來看，燃料油交易已經實現了市場化，形成了期貨交易推動現貨市場的新格局。
    在全球石油價格體系中，一直存在著所謂“亞洲溢價”的現象。此前，我國燃料油進口價格一直受制于“新加坡價格”，我們在國際燃料油市場上沒有定價話語權。上海燃料油期貨的成功運行，為我國企業規避價格風險搭建了平臺，為我國下一步推出更多的石油期貨品種，完善現代石油期貨市場體系乃至國家石油戰略安全體系積累了有益經驗。
    三、中國石油期貨市場必須快速發展
    雖然我國石油市場還有很多尚待完善的方面，但隨著我國加入WTO并已開始履行相應承諾，石油市場將逐步開放，目前已具備石油期貨進一步發展的諸多有利條件。首先，我國商品期貨市場的發展為石油期貨交易提供了現成的市場條件。經過長期的夯實基礎工作，我國期貨市場的制度環境、法律環境大大改善，為期貨市場的規范運作打下了牢固基礎。其次，我國在石油期貨領域有過成功的探索，這將為今后開展石油期貨交易提供可靠的管理保障經驗。  
   第三，國家政策支持可以保證國計民生的大宗商品期貨上市。
    隨著我國經濟的不斷發展，石油期貨市場體系必將逐步完善，建立包括原油、燃料油和成品油在內的石油期貨市場體系，積極發展石油期貨市場，充分利用石油期貨市場的作用，對改變被動接受國際油價的現狀，增加我國在國際石油市場定價中的權重，維護我國的石油與能源安全，具有十分重要的意義。