劍橋英語五級證書考試（劍橋大學考試委員會稱之為主體系列考試，Main Suite Examinations，縮略為MSE）是英國劍橋大學考試委員會根據歐洲委員會制定的語言教學大綱設計的英語作為外國語的五級系列考試。教育部考試中心和英國劍橋大學考試委員會合作，于1996年引進英語入門考試（key English Test）和初級英語考試（Preliminary English Test）,于1999年引進第一英語證書考試（First Certificate in English）。這三項考試分別是五級證書考試中的第一、第二和第三級。該系列考試是一種對考生的英語聽、說、讀、寫能力進行考察的水平考試。對成績及格者提供由英國劍橋大學考試委員會頒發的成績合格證書。該證書由于其考試的科學性、穩定性、權威性，在世界各國獲得承認，被用于入學、就業等各種用途。
    目前英國劍橋大學考試委員會在全世界135個國家設有考點，每年參加MSE考試的人數達三十多萬。

    五級證書考試的級別劃分與適用范圍
    五級證書考試（MSE）共分為五個級別：第一級，入門水平：英語入門考試（key English Test, 縮略為KET），第二級，初級水平：初級英語考試（Preliminary English Test，縮略為PET），第三級，獨立水平：第一英語證書考試（First  Certificate in English，縮略為FCE），第四級，流利運用：高級英語證書考試（Certificate  in  Advanced  English，縮略為CAE），第五級,熟練運用：熟練英語證書考試（Certificate of Proficiency  in  English， 縮略為CPE）。

    由歐共體國家提供語言考試的機構組成的歐洲語言測試者協會（ALTE）是旨在統一考試標準，促進考試證書在國際間的相互認可的聯合組織，劍橋大學考試委員會是其成員之一。該機構為語言測試的各個環節包括命題、考試管理、定級、評分及考試分析等建立統一實施標準。ALTE把劍橋英語五級證書設定為入門、初級、獨立運用、流利運用和熟練運用五個級別水平。同時，ALTE的二十幾個其它成員國家都有與英語MSE同等水平的語言五級證書考試。因此，無論何種語言的五級證書都能在ALTE成員國獲得承認，并能很清楚地確認證書持有者的語言水平，在傭工、入學等方面將五級證書作為語言的衡量標準。在此意義上講，英國，英聯邦國家，歐洲各國都承認MSE的語言水平標準。
    MSE各級別的水平與劍橋大學考試委員會另外兩個在中國已開考的系列考試商務英語證書（BEC）、國際英語語言測試體系（IELTS）的水平對應關系參見附錄一。

    英語入門考試（KET）
    KET是一種自成體系的水平考試，代表使用英語應達到的最基本的要求。即考生通過200小時的學習，具備到講英語的國家旅游，在國內外用英語應付一般日常會話的能力。對于在國內參加了由劍橋大學考試委員會設計的劍橋少兒英語考試（Cambridge Young Learners English Tests）一、二、三級的考生，KET是進入更高一級、成人階段的考試。對希望將來參加劍橋二級水平考試即初級英語考試（PET）的考生來說，這是第一步。

    初級英語考試（PET）
    PET是一種自成體系的水平考試。應考者通過380小時的學習，應具備在國內外用英語處理日常事務以及用英語與母語是英語和非英語的人士進行交往的能力。該考試也是為希望將來參加劍橋更高一級水平考試的考生打下的必要基礎。北京市成人教育招生辦公室自2002年認可持有PET證書的學生入學時免考英語。

   第一英語證書考試（FCE）
   FCE是劍橋英語五級證書考試的第三級，是比較重要的劍橋考試項目之一。它要求考生具備獨立運用語言的能力，包括掌握足夠的詞匯量，具有組織基本語言并在不同的社交場合進行適當交流的能力。考試通過者通常能夠在多種辦公環境下的文秘和管理領域有效運用英語。FCE考試作為公共聯絡和從事辦公室工作的有效能力測試手段，被國外商務和工業等用人部門廣泛認可。FCE是各種劍橋英語考試中投考人數最多的，每年全世界考生超過25萬人。同時，作為中級語言能力水平的證明，FCE在歐洲被廣泛用來作為非英語國家留學生申請入學時語言能力的證明。
 
    高級英語證書考試（CAE）
    要求考生英語水平達到輕松、熟練地運用的程度。考生應該能夠按照英語語言和文化習慣把英語恰當用于各種社交環境。要求考生在學習過程中可以培養起對于紀實性和小說類文章的閱讀興趣。能夠進行多種體裁和題裁的寫作，并能靈活地、創造性地使用較長和復雜的語言對可期和不可期的情況作出反應。參加該級別考試的考生能夠在廣泛的范圍內開展社交活動。該級考試的通過者可以勝任管理層或專業技術工作并能參加大學課程的專業學習和學術研修。
  
    考試機構與分工
    英國劍橋大學是一所世界聞名的高等學府，成立于1858年的劍橋大學考試委員會為其下屬考試機構。該委員會除提供廣泛的、系列的學術性與職業考試外,特別提供專為國際使用的考試。該委員會現在為全世界50萬考生提供數套英語作為外國語的考試和英語作為外國語的教學（TEFL）大綱。
    中國教育部考試中心是我國國家級教育考試主管部門，負責承擔各項國家級教育考試并受教育部委托代辦海外機構在我國舉辦的各類教育考試。英語入門考試（KET）、初級英語考試（PET）、第一英語證書考試（FCE）由中國教育部考試中心承辦。英國劍大學考試委員會負責命題，閱卷，頒發證書。中國教育部考試中心負責組織在中國境內實施考試.

    考試內容及時間
   考試分兩個階段進行。第一階段為閱讀、寫作、聽力，第二階段為口試。KET：閱讀與寫作70－80分鐘，聽力20分鐘，口試約8分鐘。PET：閱讀與寫作90分鐘，聽力30分鐘，口試約10-12分鐘。FCE：閱讀75分鐘，寫作90分鐘，語言應用75分鐘，聽力約40分鐘。口試約14分鐘。CAE：閱讀1小時15分鐘，寫作2小時，語言應用1小時30分鐘，聽力（約）45分鐘，口試（約）15分鐘。

    報名時間與地點
    報名無開始時間，即任何時間都可以報名。有截止時間：上半年報名的截止時間為三月二十日左右；下半年報名的截止時間為九月二十日左右。
    目前劍橋英語五級證書考試在全國15個省、自治區、直轄市的21個城市設立了29個考點，這些考點即為報名點。
學習輔導

    報名條件與考試費用
    報名不受年齡、性別、職業、地區、學歷等限制，任何人（包括學生、待業人員等）均可持本人身份證件到當地考點報名。在華工作的外籍人員和現役軍人亦可持本人有效身份證件報名參加考試。
報名每次收取考試費（含口試費），其標準為KET：240.00元人民幣。PET：290.00元人民幣。FCE：400.00元。如收費標準變化，以當次考點公布費用為準。
考生在報名后可得一本內容包括考試范圍、考試題型的《考生手冊》，供考生參照復習。

    考試時間及地點
    KET、PET：每年五月的第三周周六，十一月的第四周周六，上午筆試，下午口試。FCE：每年六月的第三周周六，十二月的第二周周六，上、下午均為筆試，周日上午口試。考試時間、順序如有變化，以考點公布的時間為準。

    成績評定及證書頒發
    成績包括筆試與口試兩部分，各占分數80％與20％。口試成績由口試考官(一組兩人,一位為考官,另一位為評分員)從語音、詞匯、表達、組織、發音、交際幾個方面評出。口試評分卡與筆試答題卡由各考點收齊后寄教育部考試中心海外考試處，海外考試處匯集后寄英國劍橋大學考試委員會，該委員會召集專家評卷,筆試與口試成績匯總,評出總成績。KET、PET有4個成績等級（優良：Pass with Merit, 通過：Pass, 接近通過： Narrow Fail，不及格： Fail）。FCE有5個成績等級（優：A，良：B，通過：C，接近通過：D，不及格：E，U）。劍橋大學考試委員會印發成績通知單，同時印發獲得通過等級的成績證書。成績通知單與成績證書經中國教育部考試中心轉寄各考點向考生頒發。成績證書終生有效。

    證書成績的認可
    在英國，所有大學都認可MSE的第三、第四、第五級證書為參加學位課程學習的語言能力證明。第三級（FCE）在英國一般被認可為專科學習必需的語言成績，少數本科也認可，甚至研究生和MBA（見附錄四）。第四（CAE）、第五級（CPE）在英國所有院校都被認可為本科學習必需的語言成績，當然也包括研究生學習，與國際英語語言測試體系（IELTS）的成績相互對應（見附錄五）。歐洲及英聯邦國家用英語授課的院校也都認可。