語言教育是美國中小學最重要的一門課程。

    如想獲得語言考試的好成績，必須有很強的閱讀能力。美國教育專家認為，
如果閱讀跟不上，語言考試是很難過關的。因此，美國中小學特別重視對學生進
行閱讀訓練。華盛頓郵報高級編輯米歇爾回憶起學生時代感觸地說“讀書給我帶
來了無盡的樂趣，塑造了我的個性，成就了我的夢想！”

    語言課一般不講語法和語言理論，主要是閱讀，分精讀和泛讀。精讀課有些
像我國學校的語文課，學生有統一的課本，由老師進行講解，但主要不是講字詞
句，而是著重對文章內容的理解，要求學生對所學文章加以分析和評論，進行概
括和復述。泛讀課學生有較大自由，沒有統一的課本，通常由老師提出一個書單，
供學生選讀，有時也指定若干本書為必讀。

    美國小學二年級的語文課本，一課就有六七頁。課文多是講小孩子的故事，
或是名人童年的故事，也有詩歌等。到四年級時就開始閱讀中篇小說。紐約州規
定，小學生每年必須讀25本書。低年級可以讀小人書，隨著年級升高，讀的書也
隨之加深。美國學生的閱讀往往與寫作聯系在一起。一般說來，學生每讀完一本
書，都要寫讀書報告。美國學生讀書面很廣，雖以文學書居多，但也涉獵政治、
社會、文化、歷史、科技等書籍。美國從事教育研究的學者認為，閱讀課至少可
從三個方面培養學生：一是詞匯量；二是理解和概括能力；三是寫作能力。

    美國中小學的閱讀往往與寫作密切相關。

    實際上，美國學生通過大量的閱讀，掌握的是一種綜合能力，這對他們今后
工作很有幫助。美國人普遍善于講話，會寫文章，公關能力較強，都與大量的閱
讀有關。美國中小學的閱讀往往與寫作密切相關。如小學六年級的語言課，老師
給學生出了個作業題《談第二次世界大戰》，并留了一串思考題：你認為納粹德
國失敗的原因是什么？為什么會發生日本偷襲美國珍珠港成功的事件？如果你是
杜魯門總統的高級顧問，你將對美國向日本投放原子彈持什么態度？

    作業布置完后，學生們紛紛收集有關二戰的圖片、錄像、書籍、報刊、縮微
膠片、光盤等資料，如饑似渴地閱讀、摘記、做卡片，并走訪參加過二戰的老兵
和目擊者。學生們不僅自己討論，而且還請父母和鄰居一起討論。最后以詳實生
動的資料寫出個人讀書報告。不少孩子的報告都洋洋數萬言，分出章節，附有圖
片，列出參考書目，儼然成了一本書。類似的作業題還有《我怎樣看人類文化》、
《美國的籃球運動》、《到太空去旅游》等，同時還可以自己選擇研究題目。

    美國學校很少要求學生做死記硬背的作業。

    老師不用照現成答案回答的考試把學生分成三六九等，而是致力于教會學生
觀察、實驗和動手操作，讓學生都學會獨立思考，學會對陌生領域自己去搜集和
篩選資料，自己尋求答案。這種做法是對作業形式的重大改革，旨在獨立研究中
發展學生的個性，提高學生的創造力。這是對孩子們今后一生都非常有用的寶貴
素質。