美國人似乎好把兩個押韻的詞連在一起組成習慣用語。今天我們首先來講一
個這種形式的習慣用語：nitty-gritty. Nitty-gritty這個習慣用語約莫在1965
年間開始在美國人的日常交談中流行。誰也不清楚它的出典究竟是什么，但是大
家都知道nitty-gritty指事情的要點、細節。

    我們先聽個例子。這是一位國會議員在跟他的幕僚會面，討論他明天要投票
表決的一項議案。

    例句-1： All right， I've heard what you all think. Now let's get
down to the real nitty-gritty ： what do voters back home think about
the bill and what will it mean for my election campaign ？

    他說：好，我已經聽到了各位的想法。現在讓我們進一步討論根本問題：我
們本州的選民對這項議案的意見究竟是什么？還有這一議案對我的競選活動會產
生什么影響？

    這里的nitty-gritty意思就是事情的本質。

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    Nitty-gritty這個習慣用語也常常被用來表示說話的人急于解決問題，類似
于中文的“閑話少說，言歸正傳。”我們再聽個例子。這是個商界人士急于要敲
定一筆懸而未決的交易。這筆交易遲遲未決使他萬分焦急，以至出言不遜了。

    例句-2： All right， enough talk！ Let's get down to the nitty-gritty.
I want you to tell me whether you want to sell your company and how much
money it'll cost me to buy it.

    他說：好了好了，閑話少說，我們還是言歸正傳吧！我希望你告訴我：你究
竟要不要賣你的公司，我得出多少錢買下它。

    顯然這位先生對旁敲側擊的空話已經很不耐煩；他希望開門見山地談要害問
題，所以這里的get down to the nitty-gritty意思就是言歸正傳。

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    還有個習慣用語和nitty-gritty意思很接近。它是：nuts and bolts. Nuts
在這兒指螺帽，而bolts 是螺栓。我們知道nuts and bolts雖然微不足道，但是
卻不可缺少，因為龐大的機器或者高樓大廈全靠著nuts and bolts才維系成為整
體。

    大約在四十年前人們開始把nuts and bolts作為習慣用語。這個習慣用語至
今仍然流行，當然習慣用語nuts and bolts不再指螺帽、螺釘了。它的比喻意義
究竟是什么？我們聽個例子來琢磨。

    這是一家大公司的總裁正要帶兒子出道參與自己的事業。他很可以為寶貝兒
子安排個坐辦公桌的閑差，但是他覺得那是錯誤的做法。我們來聽聽他的打算，
請特別注意里面用到的nuts and bolts.

    例句-3： Son， some day the company will be yours. So I want you to
start as an ordinary worker in the factory to learn the nuts and bolts
—— you'll know the business a whole lot better.

    爸爸對兒子說：這家公司終將歸你所有，所以我希望你從頭做起，去工廠當
一名普通職工，來學習基本的具體工作。這樣你對業務的了解就會透徹得多。

    這位明智的父親不讓兒子高高在上地坐辦公室，卻要兒子去底層工廠當一名
普通職工，因為這樣能學到公司業務中最基本的東西。可見nuts and bolts指的
是基本的卻也是重要的組成部分。

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    我們再聽個例子。它也用習慣用語nuts and bolts. 這是個老師在寫作課上
談短篇小說的創作方法。

    例句-4： We'll get to things like plot and character later. First
we'll study the nuts and bolts of writing ： how to write a good English
sentence and how to organize your ideas first.

    他說：我們以后再談情節和人物之類的事情。我們首先要學習寫作基本技能
：就是怎樣寫出通順的英文句子以及怎樣組織思路。

    語句通順和思路有條理都是寫作的基本功。可見這里的nuts and bolts意思
也是基礎部分東西。Nitty-gritty和nuts and bolts都可以用來指根本而且重要
的東西，但是它們的差別在于nuts and bolts所指的東西往往是基本的細節，難
免繁瑣，然而卻又有缺之不可的重要性。