世界市場是指世界各國進(jìn)行商品交換的場所。世界市場萌芽于16、17世紀(jì)。地理大發(fā)現(xiàn)以前，人們對(duì)世界的認(rèn)識(shí)是很不全面的，因此當(dāng)時(shí)只有區(qū)域性市場，還沒有世界市場。在各個(gè)區(qū)域性市場之間，產(chǎn)品的價(jià)格是不統(tǒng)一的，即使在一個(gè)國家的不同市鎮(zhèn)之間，同種產(chǎn)品的價(jià)格也可能會(huì)有很大差異。比如，在中世紀(jì)的英國，在兩個(gè)相隔只有十幾英里的城市里，小麥的價(jià)格可以相差40%.一個(gè)國家只有在形成統(tǒng)一的民族市場之后，才可能逐步形成統(tǒng)一的國內(nèi)市場價(jià)格。當(dāng)然，這并不意味著全國各地的價(jià)格完全相同，而是指全國各地通過國內(nèi)市場的流通使各地的價(jià)格維持一種動(dòng)態(tài)的平衡。

    地理大發(fā)現(xiàn)為世界市場的產(chǎn)生和形成奠定了基礎(chǔ)。歐洲航海事業(yè)的發(fā)展，使各個(gè)區(qū)域性的市場不斷擴(kuò)大范圍，并使各個(gè)區(qū)域性的市場彼此聯(lián)系起來。于是，亞洲、美洲、非洲、大洋洲的許多商品都開始到歐洲市場上來了，而其他地方對(duì)歐洲國家的各種產(chǎn)品，特別是工場手工業(yè)產(chǎn)品的需求也增加了，這導(dǎo)致國際貿(mào)易額的迅速增加，并開始形成了世界市場。歐洲各國為了爭奪市場而開展激烈競爭，最終由大西洋沿岸的一些城市取代了原來地中海沿岸的一些城市，成為當(dāng)時(shí)世界市場的中心。里斯本、安特衛(wèi)普、阿姆斯特丹、倫敦變成具有世界商業(yè)意義的大都市。與世界性的貿(mào)易相適應(yīng)的海上運(yùn)輸、銀行、保險(xiǎn)公司、交易所和股份公司相繼出現(xiàn)。這時(shí)候在世界市場上交易的商品大多數(shù)是奢侈品，占支配地位是商業(yè)資本，它對(duì)開拓市場和資本的原始積累起了很大的作用，并促使封建主義生產(chǎn)方式向資本主義生產(chǎn)方式過渡。我們把這一時(shí)期看作是世界市場的萌芽期。