一般而言，合約不外乎人、事、時(shí)、地、物五大要素，如果一份文件已包括了這五項(xiàng)要素且經(jīng)簽署生效，那么這份文件應(yīng)該就已具有合約的特性，至于該文件如何約束雙方的權(quán)利義務(wù)，則要視其各項(xiàng)條款的遣詞用字而定。
　　為了標(biāo)明文件的功能，大部份的英文文件會(huì)在第一頁或文件起始處加上名稱，例如Business Plan（營(yíng)業(yè)計(jì)畫書，非合約），Investment Proposal（投資說明書，非合約），Minutes of Board（董事會(huì)議事錄，非合約），License Agreement（授權(quán)合約）等等。適當(dāng)?shù)奈募�名稱通常也可以幫助我們判斷其是否屬于英文合約，以及該合約的類型。常見的英文合約名稱類型可分為下列三大類：
　　一、合約書（Contract; Agreement）
　　文件名稱若直接標(biāo)明"Contract"或"Agreement"，則該份文件通常是約束雙方權(quán)利義務(wù)的主要合約本體。例如在較為復(fù)雜的股權(quán)買賣交易中，可能包括有許多復(fù)雜的合約關(guān)系，如股權(quán)買賣合約書（Share Purchase Agreement）、出售股權(quán)者競(jìng)業(yè)禁止之同意書（Consent）、優(yōu)先購(gòu)買權(quán)人之棄權(quán)書（Waiver）等。在閱讀整份買賣文件時(shí)，我們?nèi)粢�知道雙方主要的交易條件，就應(yīng)從標(biāo)明為Share Purchase Agreement的文件內(nèi)來尋找。
　　二、意愿書（Letter of Intent）
　　文件名稱若標(biāo)明為"Letter of Intent"、"Memorandum of Understanding"（簡(jiǎn)稱MOU；有人翻譯為"合作備忘錄"），也有的只稱為"Memorandum"，通常即為中文所稱的"意愿書"。在架構(gòu)繁復(fù)的合作或交易中，當(dāng)事人在正式建立合約關(guān)系前，需要有許多準(zhǔn)備工作。例如在股權(quán)買賣合約訂立前，買方可能希望對(duì)于公司有更進(jìn)一步的了解，以便于合約中安排適當(dāng)條款來保障自己的權(quán)益，賣方對(duì)買方所提出的種種問題及要求，也需要時(shí)間來研究解決。由于這個(gè)過程是在雙方簽訂買賣合約之前，這時(shí)候還沒有一個(gè)買賣合約來規(guī)范雙方的權(quán)利義務(wù)。所以在交易實(shí)務(wù)上，發(fā)展出簽署"意愿書"的安排，來為買賣雙方建立簡(jiǎn)單的法律關(guān)系，使雙方能以這個(gè)法律關(guān)系為基礎(chǔ)，來進(jìn)行簽訂股權(quán)買賣合約的前置作業(yè)。
　　在許多人的觀念中，意愿書只是聲明雙方的交易或合作意愿而已，對(duì)雙方當(dāng)事人并無拘束力可言，這樣的觀念可能需要做一個(gè)修正。因?yàn)橐庠笗�除了聲明雙方愿意就特定事項(xiàng)合作或進(jìn)行交易的意旨外，意愿書也同時(shí)可能會(huì)就交易的準(zhǔn)備期間雙方的權(quán)利義務(wù)關(guān)系做出約定。以股權(quán)買賣意愿書為例，買賣雙方并不因?yàn)楹灹艘庠笗�而發(fā)生買賣股權(quán)的權(quán)利義務(wù)，但是賣方可能因?yàn)楹炇鹆艘庠笗�，就發(fā)生了提供公司信息的義務(wù)，而意愿書中也可能載有買方取得信息后的保密義務(wù)，這幾項(xiàng)條款確有拘束雙方當(dāng)事人的效果。因此，不宜因?yàn)槲募�的名稱是意愿書，就認(rèn)為其內(nèi)容并無拘束力，而應(yīng)由其中個(gè)別條款的內(nèi)容來判斷其性質(zhì)。
　　三、其它書函（Letter; Waiver; Guaranty; Power of Attorney）
　　簡(jiǎn)短英文合約，常常用"Letter（函）"，"Waiver（棄權(quán)書）"，"Guaranty（保證書）"，"Power of Attorney（委任書）"等簡(jiǎn)單明確的單字作為合約的名稱，由于此類合約的外表行式通常很像一封英文信函，因此我們將其稱之為書函類的合約。相對(duì)于Agreement或Contract類的合約，書函類的合約雖然通常是補(bǔ)充或附屬的性質(zhì)，但是書函類的合約對(duì)雙方當(dāng)事人亦有完全的拘束力。
　　例如A公司向B銀行借款，請(qǐng)C公司作保證人，通常會(huì)由A公司與B銀行簽署一份總約定書（General Agreement），作為雙方往來的主要依據(jù)，再由C公司簽署一份保證書（Guaranty）給B銀行，而B銀行每次撥款時(shí)，會(huì)發(fā)出一份授信書（Credit Letter或Facility Letter）給A公司，授信書上會(huì)載明授信額度，作為A公司申請(qǐng)撥款的依據(jù)。
　　由本例中三份合約可以看出，General Agreement系授信書的主要依據(jù)，A公司和B銀行間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系主要由General Agreement來規(guī)范，而Guaranty及Credit Letter均為附屬在General Agreement架構(gòu)下的小合約。C公司因簽署了Guaranty，因此對(duì)B銀行負(fù)有保證義務(wù)，B銀行因?yàn)楹炇鹆薈redit Letter，因此對(duì)A公司就發(fā)生了撥款的義務(wù)。