陰陽，是中國古代哲學的一對范疇，是對自然界相互關聯的某些事物或現象對立雙方屬性的概括。所謂“陰陽者，一分為二也”（《類經·陰陽類》）。陰陽最初是指日光的向背而言，朝向日光則為陽，背向日光則為陰。如《說文》說：“陰，暗也。水之南，山之北也。”“陽，高明也。”這時的陰陽涵義是原始的、樸素的，僅指日光的向背，并不具備哲學上的涵義。以后隨著觀察面的擴展，陰陽的樸素涵義逐漸得到引申。如向日光處溫暖、明亮；背日光處寒冷、晦暗。于是古人就以光明、黑暗、溫暖、寒冷分陰陽。如此不斷引申的結果，就幾乎把自然界所有的事物和現象都劃分為陰與陽兩個方面。這時的陰陽不再特指日光的向背，而變為一個概括自然界具有對立屬性的事物和現象雙方的抽象概念。

　　《周易》中的易卦由陰爻（—）和陽爻（—）組成。“—”表示陰：“—”表示陽。陰爻和陽爻分別以符號的形式標示了陰陽的概念。《國語·周語》記載伯陽父用陰陽來解釋公元前780年陜西發生的大地震，是因為大地內部陰陽兩種對立的物質勢力運動的不協調所造成的。

　　春秋戰國時期，哲學理論進入了快速發展時期，作為哲學理論的陰陽學說也逐漸形成。此時的哲學家們不但認識到事物內部存在著陰陽兩種對立的勢力，而且認識到這兩種勢力是運動變化的、相互作用的。陰陽的相互作用推動著宇宙中一切事物和現象的產生和變化。醫學家開始將陰陽概念應用于醫學理論之中。《左傳。昭公元年》（公元前417年）記載秦名醫醫和在為晉侯診病時說：“天有六氣，降生五味，發為五色，徵為五聲，淫生六疾。六氣曰陰、陽、風、雨、晦、明也。分為四時，序為五節，過則為葘（災）。陰淫寒疾，陽淫熱疾，風淫末疾，雨淫腹疾，晦淫惑疾，明淫心疾。”成書于戰國至秦漢之際的《黃帝內經》運用陰陽學說來闡釋醫學中的諸多問題以及人與自然界的關系，使陰陽學說與醫學密切結合起來，成為中醫學的重要思維方法之一。