海洋約占地球總面積的71%，國際貿易中2/3以上的貨物要通過海上運輸（Ocean transport）。因此，海運是國際貿易中主要的運輸方式。特點如下：
　　（1）運力強。天然航道，不受道路限制，遇到特殊情況還可改道航行。
　　（2）運量大。一般雜貨船可載1—2萬噸。集裝箱船第五代可載重6—7萬噸，巨型油輪可裝50萬噸以上。一艘萬噸級貨輪載重量相當于250—300個車皮的載重量。
　　（3）運費低。運量大，分攤的運輸成本就少，運價低廉，大約為鐵路運費的1/5，公路運費的1/10，航空運費的1/30。
　　（4）速度慢。由于船體大，水的阻力高，所以速度慢。
　　（5）風險大。易受自然條件的影響，如遇到暴風、巨浪、雷擊、迷霧等容易出事故。

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