消長，是指事物或現(xiàn)象對立制約、互根互用的陰陽兩個方面不是處于靜止的狀態(tài)，而是處于運動變化之中，陰陽的消長，即是陰陽運動的基本形式之一。

　　陰陽消長，多指的是數(shù)量上的變化，其表現(xiàn)形式主要包括兩種。

　　平衡，是指在正常的情況下，由于陰陽彼此之間存在著相互制約的關(guān)系，因而其消長運動總是在一定的調(diào)節(jié)限度內(nèi)、一定的閾值范圍或一定的時限內(nèi)維持著此消彼長、此進彼退的動態(tài)平衡狀態(tài)。一般來說，由于陽得陰濟，則使陰不致過分亢盛；陰得陽和，則使陰亦不致過分衰沉，從而并不表現(xiàn)為陰陽某一方面的偏盛偏衰。只是維持了事物正常的發(fā)展變化。而在其異常時，則陰陽之間失去了正常的相互制約協(xié)調(diào)關(guān)系，則可表現(xiàn)為陰陽某一方面的偏盛偏衰。中醫(yī)學(xué)就是運用陰陽消長、動態(tài)平衡及偏盛偏衰的理論觀點，來說明自然界的氣候變化，以及人體的生理活動或病理改變。

　　陰陽的消長，同樣也表現(xiàn)于陰陽的互根互用過程之中，仍以氣血為例，氣為陽，血為陰，氣能生血，故氣虛虧損，持續(xù)發(fā)展，則常可使血液生化不足而表現(xiàn)為氣血兩虛；相反，若補氣，促使氣旺出血，則又可使氣血有所恢復(fù)。前者則是“陰陽皆消”的過程，后者則為“陰陽皆長”的過程。

　　應(yīng)當(dāng)指出，陰陽之間的消長運動是絕對的、無休止的，而且是在一定的范圍、一定的限度、一定的時間內(nèi)進行的，因此這種消長運動變化就不易被察覺、或者表現(xiàn)不顯著，故其事物在總體上仍舊呈現(xiàn)出相對的穩(wěn)定。因此，中醫(yī)學(xué)認為，在正常生理狀態(tài)下，人體陰陽的消長是處于相對的動態(tài)平衡之中，即所謂“陰平陽秘，精神乃治”（《素問·生氣通天論》），“陰陽勻……命曰平人”（《素問·調(diào)經(jīng)論》）。所以，生理上的陰陽消長動態(tài)平衡，即是人體正常的生理、生化過程，對外并無寒熱之表現(xiàn)。由此可見，平衡是維持生命的手段，達到常閾方是健康的特征，陰陽雙方在一定的生理范圍內(nèi)消長，則正是體現(xiàn)了人體動態(tài)平衡的生命活動過程。

　　但是，如果由于某些原因，陰陽的消長超出了一定的生理限度或只有“陰消陽長”而無“陽消陰長”，或只有“陽消陰長”而無“陰消陽長”時，即是破壞了陰陽的相對平衡，則陰陽的消長反映就會更為明顯，表現(xiàn)為陰陽某一方面的偏盛偏衰，那么機體即從生理狀態(tài)向病理狀態(tài)轉(zhuǎn)化，導(dǎo)致陰陽的消長失調(diào)。故《素問·陰陽應(yīng)象大論》說：“陰勝則陽病，陽勝則陰病；陽勝則熱，陰勝則寒。”因此，病理狀態(tài)的陰陽盛衰，一般可表現(xiàn)為四種情況。此種陰陽盛衰，對外則有寒熱之征象，可見，陽盛表現(xiàn)為熱象（實熱或虛熱）；陰盛表現(xiàn)為寒象（實寒或虛寒）。

　　同樣，在臨床上治療疾病的目的，亦是根據(jù)陰陽相互消長的動態(tài)平衡規(guī)律，給予—定的條件，采取一定的措施，以糾正或調(diào)整陰陽偏盛偏衰的失調(diào)關(guān)系，使陰陽的消長恢復(fù)到正常的生理水平，從而達到治愈疾病的目的。

　　綜上所述，可以看出，中醫(yī)學(xué)關(guān)于陰陽的消長與平衡的認識，符合于事物的運動是絕對的，靜止是相對的；消長是絕對的，平衡是相對的客觀規(guī)律。也就是說，在絕對的運動之中包含著相對的靜止，在相對的靜止之中又蘊伏著絕對的運動。在絕對的消長之中維持著相對的平衡。而在相對的平衡之中，又存在著絕對的消長。事物就是在消長和平衡這一矛盾運動中生化不息，從而得到發(fā)生和發(fā)展的。