閱讀能力是托福考試中重點考查的托福語言運用能力。以中、高考托福試題為例，閱讀理解題在試題中所占的比重最大，同時聽力、完形填空、書面表達、單項填空等題型的答題效果也直接或間接地依賴于閱讀能力。如完形填空，也叫缺詞閱讀，如果學生不能讀懂短文的大意，就無法正確地填上所缺的單詞。因此，南師專轉本老師告訴大家這對于提高托福閱讀能力在托福學習中常起著至關重要的作用。
盡管中學托福教學歷來重視培養學生的閱讀能力，但由于傳統的托福課堂教學過多地承擔了詞匯、語法等語言基礎知識的教學任務，托福教師常把大量的時間、精力用于知識點的傳授、復習、掌握和操練上，專門的閱讀訓練，尤其是以語篇能力、思維能力和閱讀技巧為核心的閱讀能力訓練不足，導致學生的閱讀能力并沒有得到實質性的提高。其外在的表現是，學生參加托福考試時經常在閱讀理解和完形填空等題中失分過多。
從提高托福閱讀能力的途徑看，學生的閱讀訓練與學習主要有兩類：一類以開闊視野、欣賞鑒析為主；另一類是以閱讀策略為主要目的的專項訓練。僅從應試的角度看，與前者相比，后者更能夠使學生在較短的學習時間內大幅度提高托福閱讀能力，從而在托福測試中取得理想的成績。閱讀策略的內容主要包括閱讀技巧、語篇能力和思維能力。從全國各地中高考托福試題的設計去分析，涉及閱讀技巧和語篇能力方面的考點主要有：理解主旨大意與細節、根據上下文線索猜測生詞詞義、識別具體事實和抽象概念、把握全篇的結構與邏輯關系、理解文章的字面意思與深層含義、理解圖表信息等。這方面的訓練必須通過學生獨立自主的閱讀和有針對性的解題實踐，才能使他們養成良好的閱讀習慣，提高閱讀理解能力。
隨著近年來中高考托福試題難度和閱讀量的不斷增加，思維能力的局限越來越成為阻礙學生提高托福考試成績的一大障礙。如近年來完形填空題的考核已經不再以語法知識為主，而是重點考查學生對文章意思的理解，即所要填寫的詞只能從一定的語境中找出。這就要求學生學會根據上下文的邏輯關系進行仔細的分析與判斷。而閱讀理解題更是越來越多地檢測學生對文章的隱含意義、邏輯結構等的理解和對主旨大意的概括，例如推斷作者的寫作態度和意圖、猜測生詞的詞義、確立文章的主題等，這些問題的答案多數隱藏在文章的脈絡之中，學生通常無法直接從字面意思中獲得，必須開動腦筋、激活思維。因此，要想在托福考試中取得高分，學生必須學會靈活運用分析、綜合、歸納、判斷、推理等思維方法。
