十二經別是十二正經離、入、出、合的別行部分，是正經別行深入體腔的支脈。

　　十二經別的分布規律：十二經別多從四肢肘膝關節以上的正經別出（離），經過軀干深入體腔與相關的臟腑聯系（入），再淺出體表上行頭項部（出），在頭項部陽經經另合于本經批脈，陰經的經別合于其表里的陽經經脈（合），由此將十二經別匯合成6組，稱為（六合）。足太陽、足少陰經別從腘部分出，入早間腎與膀胱，上出于項，合于足太陽膀胱經；足少陽、足厥陰經別從下肢分出，行地至毛際，入早間肝膽，上系于目，合于足少陽膽經；足陽明、足太陰經別從髀部分出，入走脾胃，上出鼻頞，合于足陽明胃經；手太陽、手少陰強從腋部分出，入走心與小腸，上出目內眥，全于手及陽小腸經；手少陽、手厥陰經別從所屬正經分出，進入胸中，入走三焦，上出耳后，合于手少陽三焦經；手陽明、手太陰經別他別從所屬正經分出，入走肺與大腸，上出缺盆，合于手陽明大腸經。

　　十二經別的作用：加強了十二經脈的內外聯系及在體深內的臟腑之間表里關系，補充了十二經脈在體內外循行的不足。由于十經別通過表里相合的“六合”作用，使得十二經脈中的陰經與頭部發生了聯系，從而擴大了手足三陰經穴位的主治范圍。此外，又由于其加強了十二經脈搏對頭面的聯系，故而也突出了頭面部經脈和穴位的的重要性及其主治作用。