武則天晚年體衰多病。咳嗽不止，稍感風寒便病情加重，尤其冬季，不敢輕易地走出寢宮。太醫為治療她的病，什么貴重的藥品都用過，但是不見多少療效。

御膳房的康廚師跟隨武則天多年，見她不思飲食，身體孱弱，便想方設法把飯菜做得既可口又有營養。他記得家鄉的老人常用冬蟲夏草燉雞滋補身體，便想給武則天做一道，試試看。雞是發物，有可能引起老病復發，他惟恐對武則天的病不利，于是用鴨子取而代之。

鴨子燉好后，康廚師將其端給武則天品嘗。武則天見湯里有黑乎乎的似蟲非蟲的東西，疑惑不解，認定是康廚師要害她，便吩咐左右把他拘起來，要以謀殺罪論處，武則天念其以往沒有過失，沒有馬上問斬，將其打進了大牢。

御膳房的李廚師與康廚師是同鄉好友，非常同情康廚師的不幸遭遇。他想，只有用冬蟲夏草治好武則天的病，才能還康廚師以清白，否則他難逃厄運。

一天，李廚師一邊擇鴨子身上的毛。一邊琢磨怎樣用冬蟲夏草燉鴨子，既使鴨子有營養又看不見那黑乎乎的東西。他想來想去，終于想出了個好辦法。他扒開鴨子的嘴，把幾棵冬蟲夏草塞了進去，之后，將其放進鍋里燉起來。這道菜就叫蟲草全鴨。

武則天覺得鴨子做得很好，肉嫩，味鮮，此后每隔三兩天便吃一次。一個多月后，武則天的氣色好轉，不再咳嗽了，宮廷上下都為她的健康高興。一天，武則天心情怡悅，邀請監察御史吃飯。李廚師端上了蟲草全鴨，武則天說：“我的身體恢復得很好，得益于這道菜。”監察御史夾起一筷子嘗了嘗，果然味道好極了！

席間，武則天問監察御史如何處理康廚師謀殺一案，這時李廚師斗膽搶了幾句話說：“康廚師的鴨湯里，那黑乎乎的東西是冬蟲夏草。冬蟲夏草性溫、味甘，具有補肺益腎的功能，主治虛勞、咳嗽、痰血、氣喘、腰痛等。康廚師所以這樣做，是為給皇上補身子……”

李廚師現身說法，把制作蟲草全鴨的整個過程原原本本地向武則天和監察御史作了表述，之后，從鴨子的嘴里取出了黑乎乎的東西。

武則天沉思了許久，慢條斯理地說：“看來是我錯了。”她吩咐人馬上把康廚師放出了大牢。