社會心理學研究的主要課題隨著時代的演變而有所不同。早期的社會心理學側重于研究大型群體和群眾的心理現象，如拉察魯斯、斯坦塔爾、馮特關于民族心理學的研究；塔爾德、西格爾和勒邦關于群眾心理的研究。這些研究者所提出的某些思想直至今天還有影響，如塔爾德的模仿律、勒邦的群體極端化和個性消失的思想等。

　　美國是研究社會心理學最多且最有影響的國家，它的研究課題具有一定的代表性，往往影響到其他國家。

　　隨著社會心理學的日益發展，研究課題也日益豐富和擴大。從早期的社會促進研究 ，發展到社會惰化的研究；從順從的研究，發展到反順從和獨立性的研究；從侵犯的研究，發展到利他精神的研究；從吸引的研究，發展到愛情的研究；從人際知覺的研究 ，發展到歸因的研究等等。顯示了社會心理學的研究視野正日益廣闊和深入。

　　自二十世紀60年代中期以來，社會心理學家的觀點有所改變。主要表現在：認識到實驗方法的局限性，重視現場研究，重視應用研究，重視以現場應用研究去檢驗實驗室研究所得的理論，加以修正、補充和發展。

　　今天的社會心理學家強調從現場研究到實驗室研究，或從實驗室研究到現場研究，往復循環、相互論證。同時，計算機的廣泛使用，也為處理從現場獲得的大量材料提供了方便，推動了社會心理學的進步。

　　早期的社會心理學側重于研究群體和群眾的心理現象；二十世紀初，態度的研究成為中心；實驗社會心理學出現以后，社會促進的研究成為中心；以后，群體過程、說服、順從、認知失調、歸因等分別成為某一時期的研究中心。