期限重要的合同要件

    工程質量引發的爭議

    1994年1月22日，中港某港務工程局（簡稱工程局）與當地某實業發展有限公司（簡稱實業公司）簽訂了當地一段護岸及邊防碼頭填海造地工程的施工合同。合同約定：主要工程內容為南護岸552米長、邊防碼頭213米和碼頭設施的施工；工程局對工程包造價、包工期、包安全、包保修一年；工程承包總價以編制的施工圖預算經實業公司審核批準后的造價為準；總價3%作為工程保修金，保修期為一年，保修期滿驗收簽認后一次付清。工程于1995年5月基本竣工。1997年3月25日，雙方完成了竣工結算，結算造價5800余萬元。1998年10月，實業公司在檢查時發現：南護岸及邊防碼頭開始出現扭曲變位及位移過大、漏沙，威脅到碼頭的安全。實業公司此時要求工程局修復，但工程局始終未能修復。因此實業公司以質量問題為由在支付了5500余萬元后，停止了剩余工程款的支付。工程局在多次催款未果的情況下將實業公司告上法庭。

    法庭認為：保修期已過

    法庭在調查中發現，雙方均沒有提交工程驗收報告或有關工程驗收的資料證據，無法直接確認保修期的起算時間。但雙方已經簽署《竣工工程結算報表》，雙方也就工程結算互致了信函，因此可以認定雙方已經辦理了竣工結算。合同中約定：“竣工報告批準后，乙方（工程局）向甲方（實業公司）代表提出結算報告和竣工圖紙，辦理竣工結算。甲方代表收到結算報告后應及時給予批準或提出修改意見，在批準后一個月內將撥款通知送經辦銀行，并將副本送乙方，銀行審核后向乙方支付工程款”：“本工程保修期為一年，保修期從甲方在最終驗收記錄上簽字之日算起”。根據合同中的約定，應認定工程已經驗收合格。因此法院認定驗收時間為雙方簽署《竣工工程結算報表》的時間，即1997年3月25日，保修期應從該日起算。

    實業公司1998年10月提出工程存在缺陷時，已超過了合同約定的保修期，同時實業公司并沒有向法庭提出證據證明其在保修期內發現過工程缺陷并通知原告，因此整修責任不應再由工程局承擔。而實業公司以質量問題為由拒付工程款于法無據。據此法院判決：被告實業公司償付工程局剩余工程款約300萬元，并賠償違約金100萬元。

    時間約定很重要

    在合同中，除了合同標的、權利義務約定等內容外，合同中各種時間期限的規定也相當重要，可以說正確掌握期限是在合同發生爭議時解決的關鍵。在本案中，工程確實存在重大質量問題，但是由于實業公司提出質量問題的時間卻已經是在保修期以外。也就是說，工程局已經在合同有約束力的時間內履行完了他的義務，雖然工程被發現有質量問題，道理上他應該負責整修，但發現時間已經在合同約定時間范圍之外了，在法律上“質量問題”已經與其無關。與此相反的是實業公司并沒有在合同約定的時間內履行他應盡的義務：償付全部工程款，雖然實業公司要求工程局整修在道理上可以站住腳，但是他卻實實在在的違約了。因此法院不僅不支持實業公司，而且還判令實業公司完成未完成的付款義務。本來有理變成沒理，就是因為實業公司沒有仔細研究合同中對各種時間段和時間節點究竟是如何約定的。本案提醒我們必須注意合同中規定的各種時間，如開工時間、竣工時間等，同時也要注意《合同法》及其他法律規定的時間點，如追究民事責任的有效期等。這些不同的時間點明確了合同的履行、索賠等活動的期限，只有充分明確各種期限，在確定的期限內履行權利義務才能受到法律的保護。