霍亂是一種由霍亂弧菌引起的烈性傳染病。然而，“霍亂”作為一個中醫病名，在《內經》中便有記載，指的卻是以腹痛嘔吐為主要臨床表現的多種其他疾病。以示區別，前者也被稱為真性霍亂。我國出現真性霍亂約在1817年，是由國外傳入的。

　　正由于古代醫書中所言之“霍亂”與真性霍亂是在同一病名之下，而且是癥狀相似的不同疾病。因此真性霍亂傳入之初，中國醫生對其難免產生一些認識上的混淆，然而經歷了幾次霍亂大流行之后，醫家們。隨著臨床經驗的逐漸積累，對真性霍亂的病因病機、證候表現、診斷、鑒別診斷以及治療、醫學|教育網搜集整理預防等，逐漸形成了相對正確的認識。

　　首先，醫家們清楚地認識到這是一種胃腸系統的烈性傳染病，其好發于夏季，春秋有散發流行。此病一旦發生，如不及時控制，則可沿門闔戶，成燎原之勢。并且認識到此病的流行與交通繁雜，人煙密集及衛生環境惡劣，尤其是飲用水源的污染，有著密切的關系。

　　根據醫家們對1820年那一次霍亂流行的記載看來，他們對霍亂的臨床觀察相當細致，幾乎可以認為他們已認識到古代醫書中所言之霍亂與當時流行的真性霍亂屬于不同的疾病。例如徐子默對真性霍亂劇烈吐瀉，小腿枸攣及嚴重預后描述得非常準確。王孟英試圖對熱霍亂（真性霍亂）與寒霍亂（其他腸道疾病）進行區分，欲將真性霍亂從夏秋和其他腸道傳染病中獨立出來。醫學教育/網搜集整理他所指出的三個要點：傳染性的強弱，有無腹痛，病情及預后如何，恐怕是當時所能做到的鑒別診斷的關鍵所在。對于霍亂的治療可以說當時處于嘗試階段，包括了多種治療方法的使用，有伐毛、取嚏、刮法、刺法、洗、放血、辨證施治行中藥方湯治療等等。當然，主要仍依靠內服湯藥治療。根據醫生的用藥習慣，有主張以清涼藥為主的，如王孟英；有主張以溫熱藥為主的，如徐子默。

　　對于霍亂的預防，醫家們明確指出求神符對防病徒勞無功，預防的關鍵在于注意隔離，保持環境潔凈衛生，空氣流通，尤其要注意防止飲用水源的污染與飲食衛生，這些認識都相當可貴，即使在今天，仍不失其科學性。