為了更清楚地了解骨關節炎，您必須先了解正常關節及可動關節的解剖構造。它主要包括了關節軟骨，滑液膜及關節囊三個部分。

　　正常的關節

　　關節軟骨 滑膜 關節囊

　　罹患骨關節炎的關節

　　當關節軟骨有損傷時，原本平滑的表面變得粗糙不規則而形成骨關節炎；通常會有局部發炎、腫脹的情況。另一種也十分常見的關節炎-類風濕性關節炎則與滑膜有關，但較骨關節炎痛得多且發炎程度也較嚴重。

　　早期骨關節炎

　　關節軟骨變得凹凸不平。此時會有輕微的疼痛僵硬現象。滑膜則可能有發炎現象產生。

　　關節軟骨的破壞更劇烈使得骨頭表面直接暴露。疼痛、僵硬及發炎現象更加嚴重。

　　頸椎

　　椎間軟骨盤退化；疼痛可能會擴散至耳部或肩膀。

　　指關節

　　僵硬的手指會妨礙手指的活動及抓物。關節通常有疼痛及腫脹的情況。

　　下背部

　　軟骨盤的損傷將造成下背部的疼痛。

　　臀部關節

　　臀部關節的疼痛通常散布在臀部、鼠蹊部或上腿部；通常會因走路及站立而使疼痛加劇。

　　膝關節

　　膝關節疼痛通常會使走路或爬樓梯時感到虛弱、不穩。