這兩個詞都有“相當”、“適中”的意思，但fairly主要用于修飾褒義的形容詞和副詞（如bravely，good，nice，well等）而rather主要修飾貶義的形容詞和副詞（如bad，stupidly，ugly等）：
Tom is fairly clever，but Peter is rather stupid．
湯姆相當聰明，而彼得就頗笨。
I walk fairly fast but Ann walks rather slowly．
我走得相當快，而安就走得相當慢。
兩者都可以與分詞連用：
He was fairly relaxed；she was rather tense．
他很放松，而她就相當緊張。
a fairly interesting film一部相當有意思的電影
a rather boring book一本相當乏味的書
不定冠詞必須放在fairly之前，但可放在rather之前或之后：
a fairly light box一個相當輕的盒子
a rather heavy box/rather a heavy box
一個相當重的盒子一些本身沒有褒貶意義的形容詞和副詞如fast，slow，thin，thick，hot，cold等，之前加上fairly時表示贊許而加上rather時表示不贊許。This soup is fairly hot（這湯還挺熱）這意味說話人喜歡喝熱湯。而This soup is rather hot（這湯太熱了）就意味著說話人嫌湯太熱了點。
rather可用在alike，like，similar，different等詞及比較級之前，這時它的含義是“少許”或“略微”：
Siamese cats are rather like dogs in some ways．
暹羅貓在某些方面長得有點兒像狗。
The weather was rather worse than I had expected
天氣要比我預料的還壞。
rather a可以與一些名詞連用，如disappiontment，disadvan-tage，nuisance，pity，shame及joke：
It’s rather a nuisance that we can’t park here．
真討厭，我們不能在這里停車。（有點不方便）
It’s rather a shame that he has to work on Sundays．
真討厭，他連星期天也得去上班。（有點不公平）
fairly則不能這樣用。
rather可以用在某些褒義的形容詞和副詞之前，如amusing，clever，good，pretty，well等，但其含義變了。這時它幾乎相當于very之意，沒有貶義，如She is rather clever（她很聰明）。
這句含義相當于She is very clever。rather這樣用時顯然具有比fairly更深的褒義，如It is a fairly good play（這個戲還算可以）。這一說法會起到勸阻旁人去看戲的作用。但如果說It israther a good play（這個戲很好）則無疑是一種推薦。有時rather這樣用時含有“驚訝”之意：
—I suppose the house was filthy．
—No，as a matter of fact it was rather clean．
—我想屋子一定很臟。
—不，它實際上卻很干凈。
rather也可用在enjoy與like這兩個詞前，有時還可用在dis-like與object這一類動詞之前：
I rather like the smell of petrol．
我倒很喜歡汽油味兒。
He rather enjoys queueing．
他卻很喜歡排隊。
rather還可以用來對由以上動詞構成的問句作簡單回答：
—Do you like him？
—Yes，I do，rather．
—你喜歡他嗎？
—是的，我倒相當喜歡他。
rather+like/enjoy主要用于表現一種“喜愛”，而這種喜愛是出乎旁人或說話者本人意料之外的。但它也可以用來強調動詞，如I rather like Tom（我很喜歡湯姆）。這就要比I likeTom（我喜歡湯姆）具有更強烈的感情色彩。
