細胞科學是實驗科學，而實驗科學的發展既依賴于實驗觀察，又有待于理論的升華。盡管細胞是1665年發現的，但在其后的170年的時間里細胞學的研究沒有什么大的發展，究其原因主要是沒有將這一發現上升為理論，因而也就沒有指導意義。但是，細胞學理論創立之后， 在這一理論的指導下，細胞學得到了突飛猛進的發展。

　　■ 原生質理論的提出

　　1840年普金耶（Pukinje）在動物、1846年馮。莫耳（von.Mohl）在植物中分別看到了"肉樣質"的物質，并將其命名為"原生質"（protoplasm）。1861年舒爾策（Max Schultze）認為動植物細胞中的原生質具有同樣的意義，提出了原生質理論。

　　■ 細胞受精和分裂的研究

　　● 1875年赫特維希（O.Hertwig）發現受精卵中兩親本核的合并；1877年施特拉斯布格（Strasburger）發現動物的受精現象；

　　● 1883年范。貝內登（van Beneden）在動物中、1886年施特拉斯布格（Stras-burger）在植物中發現了減數分裂現象；

　　1880-1882年Flemming在蠑螈幼蟲的組織細胞中發現了有絲分裂。

　　■ 一些重要細胞器的發現

　　● 1883年范。貝內登（Van Beneden）和博費里（Boveri）在動、植物細胞中發現了中心體；

　　● 1888年沃爾德耶（Waldeyer）提出染色體概念；

　　● 1898年高爾基（Golgi）發現了高爾基復合體；同年，線粒體也被正式命名。

　　在這短短的25年里， 取得如此多的成果，除了細胞學說本身的貢獻外，技術革新起著重要的作用。細胞染色技術、切片技術、顯微技術等的不斷改進和創新保證了科學研究的進步。當然，更重要的是這一時期人才輩出，他們的不斷追求和探索的精神才是細胞學得以發展的原動力。