患者常有胸痛、發熱、呼吸急促、脈快、周身不適、食欲不振等癥狀，如為肺炎后急性膿胸，多有肺炎后1～2周出現胸痛、持續高燒的病史。查體可見發熱面容，有時不能平臥，患側胸部語顫減弱，叩診呈濁音并有叩擊痛，聽診呼吸音減弱或消失。白細胞計數增高，中性粒細胞增至80%以上，有核左移。胸部X線檢查因胸膜腔積液的量和部位不同表現各異。少量胸腔積液可見肋膈竇消失的模糊陰影；積液量多時可見肺組織受壓萎陷，積液呈外高內低的弧形陰影；大量積液使患側胸部呈一片均勻模糊陰影，縱隔向健側移位；膿液局限于肺葉間，或位于肺與縱隔、橫膈或胸壁之間時，局限性陰影不隨體位改變而變動，邊緣光滑，有時與肺不張不易鑒別。有支氣管胸膜瘺或食管吻合口瘺者可見氣液平面。

　　超聲波檢查可見積液反射波，能明確積液范圍并可作出準確定位，有助于確定穿刺部位。

　　膿胸的確診，必須做胸腔穿刺抽得膿液。并作涂片鏡檢、細菌培養及抗菌素敏感試驗，依此選用有效的抗菌素治療。