胸骨后燒灼感或燒灼痛者，可通過食管腔內pH測定、食管腔內測壓，以及胃-食管閃爍顯像，以確定有無GER.應用食管滴酸試驗，則可確定癥狀是否由GER所致。必要時可作食管內鏡及活組織檢查來明確診斷。

　　反流性食管炎應與消化性潰瘍、心絞痛、食管癌和食管真菌感染等病相鑒別。

　　【病理改變】

　　肉眼可見食管粘膜流血、水腫，脆而易出血。急性食管炎時粘膜上皮壞死脫落，形成糜爛和淺表潰瘍。嚴重者整個上皮層均可脫落，但一般不超過粘膜肌層。慢性食管炎時，粘膜糜爛后可發發纖維化，并可越過粘膜肌層而累及整個食管壁。食管粘膜糜爛、潰瘍和纖維經的反復形成，則可發生食管瘢痕性狹窄。顯微鏡下可見鱗狀上皮的基底細胞增生，乳穿延伸至上皮的表面層，并伴有血管增生，固有層有中性粒細胞浸潤。在食管狹窄者，粘膜下或肌層均可瘢痕形成。嚴重食管炎者，則可見粘膜上皮的基層被破壞，且因潰瘍過大，潰瘍邊緣的鱗狀上皮細胞無法通過再上皮化修復潰瘍，而狀上皮化生，稱為Barrett食管。發生于Barrett上皮的潰瘍稱為Barrett潰湯。

　　【臨床表現】

　　（一）胸骨后燒灼感或疼痛  為本病的主要癥狀。癥狀多在食后1小時左右發生，半臥位、軀體前屈或劇烈運動可誘發，在服制酸劑后多可消失，而過熱、過酸食物則可使之加重。胃酸缺乏者，燒灼感主要由膽汁反流所致，則服制酸劑的效果不著。燒灼感的嚴重程度不一定與病變的輕重一致。嚴重食管炎尤其在瘢痕形成者，可無或僅有輕微燒灼感。

　　（二）胃、食管反流  每于餐后、躺體前屈或夜間臥床睡覺時，有酸性液體或食物從胃、食管反流至咽部或口腔。此癥狀多在胸骨后燒灼感或燒灼痛發生前出現。

　　（三）咽下困難  初期常可因食管炎引起繼發性食管痙攣而出現間歇性咽下困難。后期則可由于食管瘢痕形成狹窄，燒灼感和燒灼痛逐漸減輕而為永久性咽下困難所替代，進食固體食物時可在劍突處引起堵塞感或疼痛。

　　（四）出血及貧血  嚴重食管炎者可出現食管粘膜糜爛而致出血，多為慢性少量出血。長期或大量出血均可導致缺鐵性貧血。