吸氣時脈搏明顯減弱或消失，而在呼氣終末時變強則稱為奇脈。奇脈的產生是與吸氣時肺循環內血容量的增加和體靜脈血液猾右心回流量的增加不相適應有關。在正常人吸氣時由于胸腔內負壓增大，體循環血液向右心的灌注亦相應地增加，此時肺能容納的血量亦隨之增加，因此，由肺循環向左心回流的血量沒有明顯改變。心包積液或縮窄性心包炎病人吸氣時肺循環血容量有所增加，但由于心臟受束縛，體循環的血液向右心回流不能相應地增加，結果是肺靜脈血流入左心的量較正常時減少，左心室搏出量亦因之減少，脈搏變弱甚至不能觸及；在呼氣時，較多的血液從肺流入左心，則脈搏變強。奇脈可用血壓計檢出，正常人吸氣末收縮壓較呼氣是收縮壓下降0.4-1.33kPa（3-10mmHg）。如下降1.33kPa（10mmHg）以上即稱奇脈。明顯的奇脈可用手觸知。