了解與淋巴結腫大有關的詳細情況，如發生部位、發展范圍、發展速度、自學癥狀伴隨癥等。一個區域淋巴結腫大稱局限淋巴結腫大，多見于非特異性淋巴結炎、淋巴結結核及惡性腫瘤轉移，應按淋巴引流區域尋找原發病灶。兩個區域以上淋巴結腫大，要考慮為全身性淋巴結腫大，多見于急慢性淋巴結炎、傳染性單核細胞增多癥、傳染性淋巴細胞增多癥、白血病淋巴瘤、鉤端螺旋體病、恙蟲病、布魯菌病、血清病、結締組織病等。全身性淋巴結腫大初期可只表現為一個區域的淋巴結腫大，以后其他區域淋巴結才相繼腫大。對于病史短的要注意繼續觀察，有時全身性淋巴結腫大只表現為一個區域淋巴結腫大明顯，而患者多忽視了其他腫大不明顯的部位，因此要結合詳細有體格檢查確實部位及范圍。

以發現“淋巴結腫大”為主要癥狀來就診者，有些是因為疼痛而發現腫大，有些是無疼痛而偶然發現的。伴疼痛的淋巴結腫大，多為急性炎癥引起，常有局部紅腫熱等炎癥表現，如非特異性淋巴結炎；而無痛性淋巴結腫大常見于惡性腫瘤轉移淋巴瘤等。

淋巴結腫大病史較長者，往往提示為慢性炎病癥病，如結核菌等感染，以及其他慢性疾病，如慢性型Gaucher病等。局部淋巴結進行性腫大應注意腫瘤轉移及淋巴瘤，應按淋巴結引流區域尋找原發灶。

伴隨癥狀可以對淋巴結腫大的病因提供重要線索。淋巴對腫大伴有相應引流區域感染灶者，如右股淋巴結腫大伴右腳氣感染，頜下頦下淋巴結腫大伴扁桃體炎、牙齦炎，腋窩淋巴結腫大伴乳腺炎，耳后淋巴結腫大伴頭皮感染者，可診為非特異性淋巴結炎；淋巴結腫大伴皮膚瘙癢者，應考慮變態反應或霍奇金病；局部淋巴結腫大伴低熱盜汗消瘦者，提示為淋巴結結核、惡性淋巴瘤或其他惡性腫瘤等；淋巴結腫大伴周期性發熱者，多見于惡性淋巴瘤；全身性淋巴結腫大伴有發熱出血貧血者，主要見于各種白血病、惡性組織細胞病、晚期淋巴瘤等，偶可見于系統性紅斑狼瘡；飲酒后約20分鐘左右出現病變部位的疼痛（酒精疼痛）見于部分霍奇金病患者。