視網膜的厚度只有0.1～0.5mm，但結構十分復雜。它的主要部分在個體發生上來自前腦泡，故屬于神經性結構，其中細胞通過突觸相互聯系。經典組織學將視網膜分為十層，但按主要的細胞層次簡化為四層業描述，如圖9-5所示。從靠近脈絡膜的一側算起，視網膜最外層是色素細胞層;這一層的來源不屬神經組織，血液供應也來自脈絡膜一側，與視網膜其他層接受來自視網膜內表面的血液供應有所不同;臨床上見到的視網膜剝離，就發生在此層與其它層次之間。色素細胞層對視覺的引起并非無關重要，它含在黑色素顆粒和維生素A，對同它相鄰接的感光細胞起著營養和保護作用。保護作用是除了色素層可以遮繼來自鞏膜側的散射光線外，色素細胞在強光照射視網膜時可以伸出偽足樣突起，包被視桿細胞外段，使其相互隔離，少受其他來源的光刺激;只有在暗光條件下，視桿外段才被暴露;色素上皮的這種活動受膜上的多巴胺受體控制。此層內側為感光細胞層。在人類和大多數哺乳動作動物，感光細胞分視桿和視錐細胞兩種，它們都含有特殊的感光色素，是真正的光感受器細胞。視桿和視錐細胞在形態上都可分為四部分，由外向內依次稱為外段、內段、胞體和終足;其中外段是感光色素集中的部位，在感光換能中起重要作用。

　　視桿和視錐細胞在形成上的區別，也主要在外段它們外形不同，所含感光色素也不同。視桿細胞外段呈長桿狀，視錐細胞外段呈圓錐狀。兩種感光細胞都通過終足和雙極細胞層內的雙極細胞發生突觸聯系，雙極細胞一般再和節細胞層中的神經節細胞聯系。視網膜中除了這種縱向的細胞間聯系外，還存在橫向的聯系，如在感光細胞層和雙極細胞層之間有水平細胞，大雙極細胞層和節細胞層之間有無長突細胞;這些細胞的突起在兩層細胞之間橫向伸展，可以在水平方向傳遞信息，使視網膜在不同區域之間有可能相互影響;這些無長突細胞還可直接向節細胞傳遞信號。近年來發現，在視網膜還存在一種網間細胞，它的細胞體位于雙極細胞層和節細胞層之間，但突起卻伸到感光細胞層和雙極細胞層。如果把感光細胞經過雙極細胞到神經節細胞的途徑，看作是視覺信息的初始階段。近年來還發現，視網膜中除了有通常的化學性突觸外，還有大量電突觸存在。由此可見，視網膜也和神經組織一樣，各級細胞之間存在著復雜的聯系，視覺信息最初在感光細胞層換能變成電信號后，將在視網膜復雜的神經元網絡中經歷某種處理和改變，當視神經纖維的動作電位序列作為視網膜的最終輸出信號傳向中樞時，它們已經是經過初步加工和處理的信息了。

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