呼吸系統由呼吸道和肺構成。呼吸道包括鼻、咽、喉、氣管及支氣管，以環狀軟骨為界將其分為上、下兩部分。

　　支氣管由肺門進入肺中逐級分支形成支氣管樹，直徑<1mm、壁內無軟骨及粘膜下腺體者稱為細支氣管，細支氣管的末段稱為終末細支氣管，當其管壁上有肺泡開口時，則稱為呼吸細支氣管。呼吸細支氣管繼續分支為肺泡管和肺泡囊。

　　臨床上通常將直徑<2mm的小、細支氣管統稱為小氣道。3～5個終末細支氣管連同它的各級分支及分支末端的肺泡組成肺小葉（lobule），肺小葉呈大小不等的錐體形。Ⅰ級呼吸細支氣管及其遠端所屬的肺組織稱為肺腺泡。

　　氣管、支氣管及細支氣管均被覆假復層或單層纖毛柱狀上皮或柱狀上皮，肺泡表面覆蓋兩種肺泡上皮細胞。

　　Ⅰ型肺泡上皮細胞呈扁平狀，肺泡表面的90%以上為其覆蓋。Ⅰ型肺泡上皮細胞、基底膜和肺泡壁毛細血管內皮細胞共同組成氣血屏障，是氣體交換必需經過的結構。

　　Ⅱ型肺泡上皮細胞呈立方形，數量少，能分泌肺表面活性物質，為一種磷脂蛋白，具有降低肺表面張力、維持肺泡直徑及小氣道通暢、防止肺萎陷的功能。肺泡壁上的肺泡間孔是肺泡內氣體、滲出液或細菌向鄰近肺泡擴散的通道。

　　呼吸系統具有黏液－纖毛排送系統，可將吸入氣管和支氣管內的粉塵顆粒或病原微生物粘附在氣管、支氣管粘膜表面的黏液層上，隨痰排出體外，若被吸入肺泡，則被肺泡內的巨噬細胞吞噬。